WIMBLEDON, Inglaterra — Amanda Anisimova cayó de rodillas sobre la pista. Su cuerpo se desplomó, con el rostro directamente en la hierba de la Pista 1. Permaneció allí un instante antes de levantarse y secarse las lágrimas o el sudor —ambos habrían sido apropiados— de la cara mientras sonreía.
Habían pasado seis largos años y una pausa por salud mental desde que alcanzó su primera y última semifinal de un Grand Slam, pero después de su reñida victoria por 6-1, 7-6 (9) sobre Anastasia Pavlyuchenkova el martes, lo había logrado de nuevo.
La estadounidense de 23 años no pudo ocultar su entusiasmo horas después al hablar con los periodistas.
“Siento que todo me ha estado saliendo bien y que me he sentido cada vez más segura con cada torneo que he jugado este año”, dijo Anisimova, la 13ª cabeza de serie. “Así que siento que mi confianza es bastante alta. Además de eso, simplemente estoy disfrutando cada momento”.
Su victoria contrastó notablemente con la de su oponente en la semifinal del jueves.
Poco antes de que Anisimova asegurara su lugar, Aryna Sabalenka había remontado para derrotar a Laura Siegemund en la Pista Central por 4-6, 6-2, 6-4 en poco menos de tres horas. Sabalenka, la primera cabeza de serie del torneo con 27 años, ha alcanzado cuatro semifinales de Grand Slam consecutivas y ha llegado a esta ronda en 10 de sus últimos 11 grandes torneos. Tiene un asombroso récord de carrera de 12-1 en cuartos de final, la segunda mejor marca entre las mujeres en la Era Abierta, solo por detrás de Chris Evert.
En teoría, el partido entre Anisimova y Sabalenka podría parecer un desequilibrio, un asunto de David contra Goliat, pero en realidad podría ser un enfrentamiento para la historia entre dos oponentes bien emparejadas y con golpes potentes.
Aquí tienes todo lo que necesitas saber antes de la semifinal y qué esperar de ambas jugadoras.
Rivales conocidas
Claro, Sabalenka tiene tres títulos de Grand Slam y ha sido la número 1 del mundo desde octubre, pero en realidad es Anisimova quien lidera su historial de enfrentamientos. (Te dijimos que no te dejaras engañar por sus currículums, ¿verdad?) En ocho encuentros de carrera, Anisimova ha ganado cinco veces, incluidos sus dos primeros encuentros en Grand Slam.
Desde el inicio de la temporada 2024, y el regreso de Anisimova, Sabalenka ha salido victoriosa en dos de sus tres partidos, el más reciente en la cuarta ronda de Roland Garros el mes pasado. Tres de sus enfrentamientos directos han llegado a un set decisivo, y Sabalenka y Anisimova usaron la palabra “difícil” al describir cómo será enfrentarse.
Sabalenka predijo que sería un “tenis muy agresivo” y calificó sus partidos anteriores como “batallas”.
Anisimova pareció estar de acuerdo y se mostró entusiasmada por la oportunidad una vez más, en uno de los escenarios más grandes del deporte.
“Sé que va a jugar un tenis increíble”, añadió Anisimova durante su rueda de prensa el martes. “Es decir, no hay nadie mejor contra quien pueda jugar que ella. Tengo muchas ganas de vivir la experiencia. Voy a jugar contra la número 1 en una semifinal de Wimbledon, así que será algo realmente especial”.
Su último encuentro
Durante su enfrentamiento en París el mes pasado, Sabalenka entró al partido como favorita, pero Anisimova recordó a todos por qué había llegado a las semifinales de Roland Garros siendo adolescente y lo buena que era en tierra batida.
Sabalenka comenzó la ronda de octavos de final tomando una ventaja de 4-1 y parecía que iba a ganar fácilmente. Pero Anisimova se negó a rendirse. Se volvió cada vez más agresiva y elevó su nivel para empatar 5-all. Sin embargo, Sabalenka se apoyó en gran medida en su potente servicio, logrando tres aces en un solo juego al final del set y un total de 11, para asegurar el primer set en 50 minutos.
Aunque Anisimova igualó el poder de Sabalenka durante gran parte del partido, careció de la variedad y versatilidad (mejoradas) de Sabalenka. Anisimova salvó seis puntos de partido con su servicio, pero Sabalenka finalmente ganó 7-5, 6-3. Sabalenka dijo más tarde a los periodistas en París que sabía que tenía que “cambiar el ritmo contra ella” para tener éxito y explicó que ese fue un componente clave de su estrategia.
Pero la hierba es una superficie diferente, y las dos nunca han jugado la una contra la otra en ella. Sabalenka cree que eso podría presentar un desafío distinto.
“Definitivamente creo que esta superficie se adapta muy bien a su juego”, dijo Sabalenka el martes. “Por eso está jugando tan bien hasta ahora. Está sirviendo bien. Está golpeando con golpes bastante limpios y potentes”.
La búsqueda de Sabalenka por su cuarto título de Grand Slam
Nadie ha sido más consistente en el circuito en las últimas temporadas que Sabalenka. Además de su récord en los Grand Slam, su dominio durante meses del primer puesto mundial (actualmente tiene una ventaja de 4.751 puntos en el ranking en vivo con la posibilidad de aumentarla más al final del torneo) y siete títulos desde el inicio de 2024, Sabalenka también ha llegado a la final en los últimos tres Grand Slam.
“[Ella] es la número 1 del mundo por una razón”, dijo Emma Raducanu después de que Sabalenka la derrotara en la tercera ronda.
Pero mientras Sabalenka ganó el US Open en septiembre, perdió en la final del Abierto de Australia (donde era la bicampeona defensora) y en Roland Garros. Tras su devastadora derrota en tres sets ante Coco Gauff en París, Sabalenka dijo que aprendió de la experiencia e incluso la mencionó el martes durante su partido contra Siegemund.
“Honestamente, creo que hay una gran posibilidad de que hubiera perdido este partido si no hubiera aprendido esa lección en Roland Garros”, dijo Sabalenka. “En algunos momentos seguía recordándome: `Vamos, es el cuarto de final de Wimbledon, no puedes rendirte, no puedes dejar que las emociones te dominen y perder otro partido`”.
“Solo me recordaba que es mi sueño, ¿por qué me rendiría tan fácilmente? Así que tengo que seguir luchando. Básicamente eso es todo. Me decía eso y estaba dispuesta a, sí, ganar puntos, a esforzarme y conseguir esos puntos difíciles”.
Wimbledon sigue siendo el único Grand Slam en el que Sabalenka aún no ha llegado a la final, y está claro que significaría mucho para ella, especialmente después de sus contratiempos en Melbourne y París.
El regreso de Anisimova a la cima
La carrera de Anisimova estuvo llena de los puntos más altos y los más bajos durante sus primeros años en el circuito. Después de una brillante carrera junior, en la que ganó el título femenino del US Open en 2017, Anisimova ganó su primer título de la WTA y llegó a las semifinales de Roland Garros con 17 años en 2019, pero se retiró del US Open ese año tras la muerte de su padre, quien también fue su entrenador durante mucho tiempo.
Hubo otros éxitos, incluido llegar a cuartos de final en Wimbledon en 2022 y un título de categoría 250 en Melbourne ese mismo año, pero calificó el tenis de “insoportable” en mayo de 2023 al anunciar una pausa indefinida en el deporte.
“Realmente he estado luchando con mi salud mental y el agotamiento desde el verano de 2022”, escribió Anisimova, entonces número 46, en las redes sociales. “… En este momento mi prioridad es mi bienestar mental y tomarme un descanso. Me esforcé al máximo para superarlo”.
Después de varios meses de ausencia, centrándose en otros intereses y viajando con amigos, Anisimova regresó. Llegó a la cuarta ronda del Abierto de Australia en su segundo torneo después de regresar, perdiendo contra Sabalenka. Debido a que su ranking se había desplomado fuera del top 400 durante su ausencia, jugó con poca frecuencia en sus primeros meses de regreso e incluso necesitó jugar en la fase previa de Wimbledon. No logró entrar al cuadro principal al perder en la tercera ronda de la fase previa.
Pero esta temporada, Anisimova ha redescubierto, o incluso superado, su forma anterior. Ganó el título más importante de su carrera en el Open de Catar de categoría 1000 en febrero y llegó a su primera final en hierba en Queen`s Club el mes pasado. Calificó su regreso de “un poco montaña rusa” el martes, pero atribuyó su pausa y todo lo que ha pasado a haberla llevado a donde está ahora.
“Siento que esa pausa realmente me sirvió, definitivamente”, dijo Anisimova. “Al salir de esa pausa, no todo fue hacia arriba. Definitivamente hubo algunos altibajos al salir y acostumbrarse al estilo de vida y a ser una atleta a este nivel. No es fácil”.
“Definitivamente tuve que encontrar mi camino de regreso, trabajar mucho en la parte física y, sin duda, dedicar mis horas de entrenamiento. Sí, ha sido un viaje. Siento que desde el verano pasado, realmente ha ido hacia arriba para mí. Finalmente encontré mi juego y mi confianza”.
Después de su victoria en cuartos de final, Anisimova debutará en el top 10 la próxima semana. Si vence a Sabalenka y avanza a su primera final de Grand Slam, probablemente subirá al número 7. Podría escalar hasta el número 5 si gana el título.
Quién podría esperar en la final
Durante el segundo día de acción de cuartos de final el miércoles, la 8ª cabeza de serie y cinco veces campeona de Grand Slam, Iga Swiatek, derrotó a la 19ª cabeza de serie Liudmila Samsonova por 6-2, 7-5, y la resurgente y no cabeza de serie Belinda Bencic superó a la 7ª cabeza de serie Mirra Andreeva por 7-6(3) 7-6(2).
Sabalenka y Swiatek han sido dos de las mejores en el circuito en los últimos años y se han enfrentado en muchas finales memorables, pero nunca han jugado una final de Grand Slam. Durante Roland Garros, Sabalenka derrotó a Swiatek, la tres veces campeona defensora, en las semifinales por 7-6 (1), 4-6, 6-0. Una final de Grand Slam largamente esperada entre las dos, quizás en el torneo más improbable, sería apasionante.
Por supuesto, una final entre Anisimova y Bencic, un enfrentamiento entre dos jugadoras recientemente regresadas que buscan su primer título de Grand Slam, podría ser fascinante. O, de hecho, podría ser cualquier combinación de finalistas.
Una cosa es segura: tendremos una nueva campeona de Wimbledon por primera vez el sábado.
Isidro Montero