París – Hay un aspecto del tenis que ha logrado mantener su simplicidad a lo largo del tiempo: el sorteo de la moneda.
Aunque algunos eventos han adoptado métodos digitales, la gran mayoría de los torneos todavía utilizan una moneda real para determinar quién tendrá el primer servicio y qué lado de la cancha elegirá el otro jugador. Cara o cruz, servir o recibir; es tan directo como eso.
Bueno, casi.
En su libro `Winning Ugly`, Brad Gilbert sugiere que recibir primero es la opción más acertada desde el punto de vista psicológico. Gilbert, quien alcanzó el número 4 del mundo como jugador y ganó notoriedad como entrenador de Andre Agassi, Andy Roddick y, más recientemente, Coco Gauff, argumenta que si un jugador elige servir y pierde su saque (es “roto”), inmediatamente se encuentra en una posición desfavorable. Por el contrario, si decide recibir y no logra romper el saque del oponente, no ha perdido nada significativo y ya tiene un juego disputado antes de comenzar a servir él mismo.
Factores como las condiciones meteorológicas, cómo se comparan los estilos de juego de los jugadores, el tipo de superficie de la cancha y cómo se siente un jugador en un día particular, pueden influir en esta elección. Algunos jugadores, en lugar de elegir servir o recibir, prefieren seleccionar primero el lado de la cancha.
Novak Djokovic comentó que su preferencia ha variado con el paso de los años.
“Al principio de mi carrera, aunque confiaba mucho en mis posibilidades al sacar, me apoyaba más en la devolución. Así que, si ganaba el sorteo, siempre elegía recibir”, dijo Djokovic en Roland Garros el lunes. “Pero en los últimos, no sé, 10 años, solo he elegido servir”.
“Siento que eso marca la pauta de alguna manera. También le envías un mensaje a tu oponente como: `Oye, no tengo miedo de empezar sirviendo`, empezar el partido con este tipo de declaración firme. A veces empiezo lento y pierdo mis primeros juegos de servicio, y entonces empiezas a cuestionar tu decisión. Pero a pesar de eso, sigo sintiendo que es importante. Es importante para tu propia confianza y para enviar el mensaje a tu oponente también.”
Novak Djokovic
La jugadora británica Jodie Burrage mencionó que el sorteo de la moneda es un tema de “mucha conversación entre los jugadores”.
“Siempre elijo cruz. Solía servir, pero ahora recibo”, comentó. “Creo que me da un juego para entrar en calor. Puedo hacerles daño en el primer juego si empiezan un poco lentos. Si yo empiezo un poco lenta, me da un juego para adaptarme a mi saque.”
Jodie Burrage
Los jugadores con mejor servicio, como Djokovic, suelen preferir sacar primero, sabiendo que si mantienen su saque y luego rompen rápidamente el del rival, pueden conseguir una ventaja inicial de 3-0.
“Depende del oponente, [pero] prefiero elegir servir”, dijo el griego Stefanos Tsitsipas. “Cuando empiezo un partido, quiero servir. Pero también hay momentos en los que, si veo el lenguaje corporal de mi oponente, si está un poco nervioso, o si me siento mucho mejor con mi juego de resto en esa parte particular del año, probablemente elija recibir.”
“No creo que esto decida realmente un partido, en mi opinión. Por supuesto, si lo piensas matemáticamente, si logras romper en el segundo juego del partido, tienes más posibilidades de ponerte 3-0 que si realmente empiezas el partido recibiendo, lo que resultaría en una ventaja de 2-1. Así que, matemáticamente, estás más cerca de ganar un set si empiezas sirviendo.”
Stefanos Tsitsipas
El análisis de los primeros dos eventos de Grand Slam del año sugiere que, al menos en la primera ronda, la gran mayoría de los jugadores que ganan el sorteo eligen recibir.
En la primera ronda del cuadro femenino del Abierto de Australia, 43 jugadoras eligieron recibir y 21 decidieron servir. De las 21 que sirvieron, nueve perdieron su saque. De las 43 que recibieron, 12 lograron romper el saque rival.
En el cuadro masculino, 43 optaron por recibir y 21 por servir primero, la misma distribución que en el femenino. Sin embargo, de los que eligieron servir, solo cuatro perdieron su saque, y de los 43 que recibieron, solo tres lograron romper.
En el Roland Garros de este año, las cifras fueron sorprendentemente similares. En la primera ronda del cuadro masculino, 19 jugadores ganaron el sorteo y eligieron servir (seis perdieron su saque), mientras que 43 optaron por recibir (seis lograron romper). En el cuadro femenino, 21 jugadoras sirvieron primero (11 perdieron su saque) y 41 recibieron (21 lograron romper).
Curiosamente, a medida que avanza el torneo, la proporción de jugadores que eligen servir primero frente a los que optan por recibir se estrecha considerablemente. En Australia, las cifras en las Rondas 2, 3 y 4 fueron casi iguales. En París, las cifras fueron casi iguales en la Ronda 2, y aunque más hombres recibieron en la Ronda 3, quizás debido a la superficie, la elección estuvo nuevamente equilibrada en la Ronda 4. En los octavos de final del cuadro femenino en Roland Garros, seis de las ocho mujeres que ganaron el sorteo eligieron servir.
Algunos grandes sacadores posponen la decisión, quizás creyendo que ganarán su servicio de todos modos, así que ¿por qué no intentar sorprender a su oponente? Reilly Opelka, con 2,11 metros, uno de los jugadores más altos del circuito, optó por recibir en sus dos partidos de Roland Garros este año.
Aryna Sabalenka y Coco Gauff, quienes en ocasiones han tenido dificultades con su servicio, suelen elegir servir primero como regla general. Madison Keys, quien ganó su primer título de Grand Slam en el Abierto de Australia este año, generalmente prefiere recibir, aunque es flexible.
“A veces me gusta recibir simplemente porque creo que al salir y servir primero, a veces hay nervios”, dijo. “Creo que hay muchas oportunidades de conseguir un break temprano, potencialmente.”
“[Pero] honestamente, depende un poco. He servido primero [como en la victoria de cuarta ronda en Roland Garros el lunes], he recibido primero. Realmente no importa. Pero creo que a veces me gusta la oportunidad de simplemente pegar buenos golpes antes de tener que servir primero.”
Madison Keys
La australiana Sam Stosur, excampeona del US Open cuyo servicio fue una parte fundamental de su juego, afirmó que siempre se apoyaría en sus fortalezas.
“Serví primero durante el 99 por ciento de mi carrera”, dijo. “Solo en el último año, más o menos, empecé a pensar: `Oh, tal vez debería cambiar un poco las cosas y recibir de vez en cuando`. Dependía del día, del oponente, de cómo me sentía. Pero usualmente nunca contemplé no servir primero.”
Sam Stosur
Daria Kasatkina, quien alcanzó los octavos de final en Roland Garros en su primer Grand Slam desde que cambió su afiliación de Rusia a Australia a principios de este año, dijo que casi siempre devuelve el servicio. Alex de Minaur, el jugador australiano mejor clasificado en el cuadro masculino, hace lo mismo.
“Normalmente siempre elijo recibir simplemente para aplicar presión desde el primer juego”, dijo De Minaur. “Pero como sé que es muy común entre los jugadores, especialmente en tierra batida [recibir], también me aseguro de servir primero a veces en los partidos de práctica para asegurarme de que estoy acostumbrado.”
Alex de Minaur
Hay otra opción que no es tan conocida ni utilizada: dejar que el otro jugador elija, algo que el croata Marin Cilic intentó en su partido de primera ronda contra Flavio Cobolli en Roland Garros. En ese caso, Cobolli eligió recibir y Cilic mantuvo su servicio de todos modos.
Es una jugada psicológica que, según Burrage, la desconcertaría.
“Creo que si alguien me diera la opción, me quedaría como `Wow`”, dijo la británica. “No, no. Afortunadamente, nunca me ha pasado eso.”
Jodie Burrage
Isidro Montero