Tabatha Ricci considera su próximo enfrentamiento contra Virna Jandiroba en UFC Vegas 115 un momento crucial en su carrera, esencial para impulsarla a la conversación por el título con Mackenzie Dern. Ella enfatiza que esta pelea es un paso significativo hacia adelante, no la meta final. La luchadora brasileña de peso paja se enfrenta a Jandiroba en el evento coestelar este sábado en Las Vegas, un choque a tres asaltos entre una contendiente de la élite y un talento emergente que aspira a unirse a la cima de la división.
Tabatha Ricci busca una actuación contundente frente a Virna Jandiroba para disputar el título de Mackenzie Dern
Jandiroba es un nombre establecido en la división de las 115 libras, manteniendo una sólida posición alrededor del puesto número 3 en el ranking. Recientemente desafió a Mackenzie Dern por el título en UFC 321, sufriendo una derrota por decisión en cinco asaltos, pero demostrando plenamente su capacidad a nivel de campeonato. Su récord profesional ostenta más de veinte victorias con solo unas pocas derrotas, respaldado por un impresionante número de sumisiones y una sólida trayectoria que abarca Invicta FC y UFC.
Para Ricci, esta pelea representa una oportunidad para alterar fundamentalmente cómo los organizadores de peleas la perciben. Al comenzar el año actual al borde del top 10, su trayectoria en UFC incluye victorias notables sobre Jessica Penne, Polyana Viana, Gillian Robertson y Angela Hill, junto con valiosas experiencias de aprendizaje contra oponentes difíciles como Loopy Godinez y Yan Xiaonan. Su récord general de MMA muestra un número bajo de dos dígitos de peleas con solo dos o tres derrotas, la mayoría de sus victorias por decisión, una porción menor por sumisión y solo una por nocaut.
Ricci reconoce lo que está en juego en la pelea de este fin de semana, pero mantiene su filosofía de tratar cada combate como el «más grande de su carrera». Esta mentalidad la ayuda a mantenerse enfocada y evitar desviarse por las discusiones sobre el ranking. Ella declaró: «Siento que cada pelea es la pelea más grande de mi carrera hasta ahora. Sin embargo, esta tiene algunas cosas en juego. Hay bastante congestión en la cima de la división, así que si salgo y tengo una buena actuación, estaré directamente en esa discusión por el título. Eso es lo que quiero. Voy a ser tan feroz como pueda, intentar tener mi mejor actuación de la noche y obtener mi desafío por el cinturón».
El debate en torno al papel del grappling en el MMA moderno ha sido relevante, especialmente tras las recientes críticas a la actuación de Charles Oliveira, centrada en la lucha. Jandiroba, una grappler de jiu-jitsu altamente condecorada con más de una docena de finalizaciones por sumisión, incluyendo estrangulamientos traseros y armbars, encarna perfectamente el enfoque de grappling primero dentro de la división de peso paja.
Ricci rápidamente disipó cualquier noción de que se haya vuelto en contra del aspecto del grappling en el deporte. Explicó: «Nunca digo nada malo sobre el jiu-jitsu. Vengo del grappling, esa es mi formación en judo y jiu-jitsu. Me encanta el grappling y realmente apoyo el jiu-jitsu en la división. No sé de dónde vino esto, pero no tengo nada malo que decir sobre el jiu-jitsu o el grappling. Si eres un luchador de jiu-jitsu y la pelea va al suelo, es muy emocionante porque sabes lo que está pasando».
Con Mackenzie Dern como campeona de peso paja, una fila de contendientes, incluyendo tanto a Jandiroba como a Ricci, espera su oportunidad. Jandiroba ya puso a prueba a Dern en una extenuante pelea de cinco asaltos por el título. Ahora, Ricci ve una victoria este fin de semana como su camino directo para entrar en esas conversaciones por el campeonato.
Ricci enfatizó su disposición a buscar cualquier oportunidad que impulse sus objetivos profesionales. «En cualquier momento, lo que me acerque a mis metas, estaré dispuesta a hacerlo. Con una victoria este fin de semana, me encantaría una oportunidad por el título, como cualquier luchadora, pero si eso no está en las cartas y es una revancha con Yan Xiaonan, Loopy Godinez, o tal vez incluso una pelea contra Jillian Robertson, estoy abierta a ello si me acerca al cinturón». Ella cree que cualquiera de estos emparejamientos, especialmente después de una victoria el sábado, la mantendría firmemente en la lucha por el título mientras Dern, Zhang Weili y el resto de las principales contendientes resuelven sus desafíos inmediatos.
Héctor Benavente