El campeón de peso pesado Tom Aspinall ha manifestado un firme apoyo a Jon Jones en medio de la solicitud de este último para ser liberado de su contrato con la UFC. Aspinall criticó duramente a la promoción por supuestamente no compensar adecuadamente a Jones y no mostrarle el respeto que merece, especialmente dados sus logros inigualables en su carrera.
En declaraciones en el programa The Ariel Helwani Show, Aspinall expresó su asombro de que un peleador del calibre de Jones aún tenga que luchar por dinero con la organización. Para Aspinall, la demanda de Jones de ser liberado es una cuestión fundamental de pago y respeto, más que una simple táctica de negociación. Subrayó que si alguien debería recibir una remuneración significativa en el deporte, ese es Jon Jones, quien, junto con Conor McGregor, ha generado ingresos considerables para la promoción durante más de una década.
La postura de Aspinall surge después de que Jones detallara negociaciones estancadas para un posible evento en la Casa Blanca. Jones afirmó que había recibido tratamiento con células madre y se preparaba para el campamento, solo para que las conversaciones se detuvieran y el presidente de la UFC, Dana White, restara importancia a las negociaciones públicamente. Jones acusó a White de distorsionar la historia y pidió su liberación, cansado de lo que percibía como comentarios de mala fe sobre su disposición a pelear. Por su parte, White ha insistido en que «de ninguna manera» Jones iba a encabezar ese evento y ha cuestionado repetidamente su fiabilidad ante los periodistas.
La defensa de Jon Jones por parte de Tom Aspinall también se origina en la propia historia tensa de Aspinall con la UFC, incluyendo comentarios anteriores donde Dana White cuestionó su resolución para seguir luchando. Para Jones, el actual enfrentamiento va más allá de una disputa salarial: tras bambalinas, se dice que está furioso por sentirse menospreciado y «devaluado» en entrevistas públicas debido a las constantes dudas de White sobre su fiabilidad.
La demanda de liberación de Jones parece menos una maniobra de negociación pura y más una respuesta a lo que él considera un patrón de ser menospreciado frente a los fanáticos y los medios. Mientras tanto, un compañero peso pesado como Aspinall se encuentra ahora navegando por algunas de las mismas tensiones con la dirección de la promoción.
Para Aspinall, quien ha pasado gran parte de los últimos dos años respondiendo preguntas sobre una posible pelea con Jones, la última disputa refuerza un debate de larga data sobre la economía de la UFC. Ariel Helwani ha informado previamente que Jones sugirió una cifra de 30 millones de dólares para una pelea contra Aspinall y argumentó en su programa que esa cantidad sería «barata» en comparación con lo que la UFC ha pagado a McGregor y Khabib Nurmagomedov por megaeventos. Aspinall ha reconocido que Jones, como campeón de mucho tiempo y figura probada, está en posición de exigir más que la mayoría y ha dicho que no lo «culpa» por buscar un pago mayor al final de su carrera.
Estos comentarios cobran un peso adicional en un momento en que Zuffa Boxing de Dana White está pagando, según los informes, cifras de ocho dígitos para atraer nombres como el peso wélter británico Conor Benn para acuerdos de una sola pelea, mientras que los campeones de la UFC continúan argumentando que su pago está rezagado con respecto a su valor.
Isidro Montero