Por Simon Cambers
En las semifinales de Wimbledon en Inglaterra, las aspiraciones de Novak Djokovic de ganar un 25º título de Grand Slam (un récord) y un octavo campeonato de Wimbledon llegaron a su fin. El número 1 del mundo, Jannik Sinner, ofreció una actuación dominante, derrotando a Djokovic por 6-3, 6-3, 6-4.
Djokovic, de 38 años, pareció afectado por una caída en su partido anterior. Su movimiento estaba claramente restringido y Sinner, que ahora ha logrado cinco victorias consecutivas contra el veterano serbio, lo superó visiblemente.
Djokovic comparte actualmente el récord de la mayor cantidad de títulos individuales de Grand Slam con Margaret Court. A su edad, las oportunidades para superar este récord podrían estar disminuyendo. ¿Representó esta derrota en Wimbledon su mejor oportunidad perdida? Analicemos los factores.
El desafío de la edad
Durante años, Djokovic ha desafiado los límites convencionales de la longevidad atlética, llevando su cuerpo al máximo rendimiento, manteniendo un movimiento excepcional y compitiendo al más alto nivel.
Sin embargo, su última victoria en un Grand Slam fue hace dos años en el US Open, su cuarto triunfo allí. Tras cumplir 38 años en mayo, una brecha de edad significativa lo separa de rivales más jóvenes como Sinner (15 años menor) y Carlos Alcaraz (16 años menor), quienes ahora son los principales obstáculos para sus ambiciones de título. El récord del hombre de mayor edad en ganar un título de Grand Slam pertenece a Ken Rosewall, quien ganó el Abierto de Australia en 1972 a los 37 años y 2 meses. Roger Federer y Rafael Nadal también ganaron Grand Slams a los 36, la misma edad que tenía Djokovic en su último US Open. Esto sugiere que superar la barrera de la edad es excepcionalmente difícil.
El ascenso de Sinner y Alcaraz
Poco después de que concluyera la era de Federer y Nadal, muchos quizás no esperaban que surgiera otra edad de oro en el tenis masculino tan rápidamente. Sin embargo, con Sinner y Alcaraz, el deporte parece contar con dos talentos preparados para un dominio a largo plazo. Sinner ya acumula cuatro títulos de Grand Slam, mientras que Alcaraz tiene cinco, y estaba previsto que se enfrentaran en la final de Wimbledon.
Su nivel de potencia, agilidad e impulso competitivo reflejan los años pico de Federer, Nadal y Djokovic. El principal desafío para Djokovic ahora no es solo superar la edad, sino derrotar consistentemente al menos a uno, y probablemente a ambos, de estos formidables jugadores más jóvenes. Esto ha demostrado ser excepcionalmente difícil para él recientemente, y ganar otro major parece un desafío significativo a menos que las circunstancias, como el cuadro del torneo, se vuelvan inusualmente favorables.
El propio Djokovic reconoció el desgaste físico. “Jugar partidos al mejor de cinco sets, especialmente este año, ha sido una verdadera lucha física”, afirmó tras la derrota. “A medida que el torneo avanza, mi condición física empeora. He llegado a las etapas finales, a las semifinales de cada Grand Slam este año, pero tengo que enfrentarme a Sinner o Alcaraz. Estos chicos están en forma, son jóvenes, agudos. Siento que entro en esos partidos con el tanque medio vacío. Simplemente no es posible ganar un partido así.”
Las lesiones empiezan a pasar factura
Los torneos recientes destacan una creciente vulnerabilidad física. Un desgarro en el isquiotibial en el Abierto de Australia truncó sus esperanzas de llegar a la final, obligándolo a retirarse contra Alexander Zverev, un oponente al que normalmente esperaría ganar. En Roland Garros, tras perder un reñido partido a tres sets contra Sinner, Djokovic reveló que sufría una lesión muscular. Más recientemente, en Wimbledon, de nuevo contra Sinner, su movimiento se vio notablemente limitado, secuela de una contractura muscular y una caída sobre la cadera en la ronda anterior.
Superar siete posibles partidos a cinco sets en un Grand Slam es una tarea inherentemente difícil. A los 38 años, mantener un nivel de forma adecuado y evitar lesiones el tiempo suficiente para luchar por un título se vuelve cada vez más complicado.
El propio Djokovic atribuyó estos problemas a la edad. “No creo que sea mala suerte”, comentó tras la semifinal de Wimbledon. “Es simplemente la edad, el desgaste natural del cuerpo. Por mucho que lo cuide, la realidad me golpea ahora mismo, en el último año y medio, como nunca antes, para ser sincero.”
Aún así, no lo descarten
Djokovic se nutre de demostrar que los escépticos están equivocados; declarar que este fue su último título importante sería prematuro. Históricamente, ha logrado remontadas y victorias notables cuando las probabilidades estaban en su contra. Como muchos grandes campeones, parece impulsado por ser subestimado.
Su juego se adapta bien a las canchas duras del US Open y el Abierto de Australia. Con un cuadro favorable, sin duda creerá que todavía tiene un Grand Slam más en él. Si bien la tierra batida es teóricamente más desafiante, la hierba sigue siendo una buena oportunidad para él si su cuerpo responde. Pase lo que pase, si llega a otra final de Grand Slam, no hay duda de que lo dará todo.
Isidro Montero