Las selecciones ucranianas de ajedrez celebraron un doble triunfo en el reciente Campeonato Europeo por Equipos, con el equipo masculino ganando la medalla de oro y el femenino obteniendo la plata. En una entrevista con Alexander Beliavsky y Adrian Mikhalchishin, se analiza el significado de este éxito en tiempos de guerra.
El éxito en el Campeonato Europeo por Equipos, ¿qué significa en la actualidad?
Adrian Mikhalchishin: Fue una sorpresa muy agradable, y en cierta forma, inesperada. La historia es larga. Ucrania ganó dos Olimpíadas de Ajedrez en el siglo XXI bajo la dirección de IGM Vladimir Tukmakov. Sin embargo, en el Campeonato Europeo por Equipos, los resultados habían sido modestos durante mucho tiempo, a excepción del oro de las mujeres en 1992 y una victoria en 2021. La guerra a gran escala en 2022 lo interrumpió todo. El capitán Sulypa se fue a entrenar a Polonia, muchos jugadores emigraron y la dirección de la federación cambió.
El Regreso a las Tareas de Entrenamiento
¿Cómo regresaron a las funciones de entrenamiento?
Adrian Mikhalchishin: La federación contactó a Alexander Beliavsky, quien había representado a Ucrania durante décadas antes de jugar para Eslovenia. Discutimos la situación y sentimos que teníamos el deber moral de regresar durante la guerra. En 2023, fue imposible formar un equipo masculino, un golpe enorme. Recién en 2025 (Nota: asumiendo que el año de la competición era 2024, el texto original hacía referencia a un futuro) el vicepresidente Volodímir Kovalchuk aseguró la financiación adecuada. Alexander me pidió que me uniera como entrenador, lo que para mí era una obligación moral ya que había representado a Ucrania desde 1969 y entrenado a muchos equipos juveniles.
Adrian Mikhalchishin y Alexander Beliavsky
La situación política en Georgia, sede del Campeonato Europeo por Equipos, añadió complicaciones. La GM Natalia Zhukova fue interrogada dos veces en la frontera, y el GM Igor Glek fue detenido. Solo la intervención de Akaki Iashvili, el presidente de la Federación Georgiana, resolvió estos problemas.
División de Tareas y Roles
Ustedes compartieron las tareas de entrenamiento para el equipo masculino. ¿Cómo se dividieron las responsabilidades?
Alexander Beliavsky: Yo trabajé principalmente con Samunenkov, mientras que Adrian ayudó a Volokitin. Los demás —Ponomariov, Korobov y Kovalenko— tienen repertorios muy estables.
¿Cuál fue exactamente su rol durante el torneo?
Alexander Beliavsky: Como capitán, presenté la alineación de cada ronda, evalué las ofertas de tablas cuando fue necesario y firmé los protocolos con el árbitro. Además, dirigí las reuniones clave del equipo cada noche. Analizábamos las partidas del día, observábamos a los equipos rivales y discutíamos las alineaciones. Nadie se negaba a jugar, incluso si ya había asegurado una medalla individual.
Adrian Mikhalchishin: Mi tarea principal fue limitar la preparación de Volokitin, ya que él tiende a profundizar demasiado. También organicé la caminata diaria de una hora del equipo, el «tanque de oxígeno», como aconsejaba Botvinnik. Estas caminatas y comidas compartidas fortalecieron la moral del equipo. También trabajé con Ihor Kovalenko cuando fue necesario.
Selección del Equipo y el Espíritu de Lucha
¿Qué criterios se utilizaron para armar el equipo? ¿Estaban disponibles todos los jugadores fuertes?
Alexander Beliavsky: Después del modesto resultado en la Olimpíada de Budapest, buscamos nueva energía. La elección de Kovalenko y Samunenkov fue crucial. Un tema clave fue el tablero uno: Ivanchuk lo quería, pero a los 56 años la responsabilidad es demasiado grande en eventos tan tensos. También nos preocupaba el rendimiento reciente, ya que Volokitin y Korobov habían anotado por debajo del 50 por ciento en el Grand Swiss de Samarcanda.
Adrian Mikhalchishin: Perder a Kirill Shevchenko, que se fue a Rumanía, fue un golpe duro. Afortunadamente, tenemos a Ihor Samunenkov. Esperábamos que Ponomariov neutralizara a los jugadores fuertes en el primer tablero, Volokitin y Korobov se mantuvieran firmes en el segundo, y confiábamos en los dos Ihors (Kovalenko y Samunenkov) para las victorias. Ambos entrenadores hemos trabajado con equipos que ganaron medallas, por lo que conocíamos el espíritu de lucha necesario.
Ihor Samunenkov
¿Cómo se explica el éxito de ambos equipos? ¿Cuáles fueron las partidas clave?
Alexander Beliavsky: Siendo el noveno cabeza de serie, no éramos considerados candidatos a medalla. Pero los eventos por equipos funcionan de manera diferente: las tres victorias olímpicas de Armenia demuestran lo lejos que puede llegar el espíritu de equipo. Nosotros teníamos ese espíritu. La forma de Kovalenko y Samunenkov fue crucial. Ganamos todos los encuentros contra equipos mejor clasificados, excepto la derrota ante Azerbaiyán. Kovalenko carecía de práctica tras tres años en el ejército, así que organizamos un entrenamiento intensivo antes del torneo que les ayudó enormemente a ambos. No teníamos expectativas, solo la intención de jugar buen ajedrez, recordando el consejo de Tigran Petrosian: «Relájate y disfruta».
Adrian Mikhalchishin: La partida clave del Campeonato Europeo por Equipos fue la de Blübaum contra Volokitin, donde Andrei mostró un gran dinamismo y ganó brillantemente. Lamentablemente, después enfermó de angina. Kovalenko también estuvo excepcionalmente seguro, ganando brillantemente contra Van Wely. En todo el evento, solo tuvimos dos posiciones realmente malas, lo que demuestra que jugamos el mejor ajedrez.
Ihor Kovalenko
¿Hay jugadores que merezcan una mención especial?
Adrian Mikhalchishin: Ponomariov mantuvo la estabilidad en el primer tablero, entablando todas sus partidas, aunque dos veces dejó escapar victorias. Korobov tuvo dificultades, pero neutralizó a Mickey Adams en una partida importante. El equipo femenino sufrió porque tres campeonas olímpicas no jugaron, pero la recién llegada Bozhena Piddubna se destacó. Merecían el oro, pero algunos empates desafortunados las dejaron con la plata.
Muchos jugadores tienen un Elo menor que en momentos anteriores de su carrera, pero parecen igual de fuertes. ¿Por qué es eso?
Alexander Beliavsky: Excepto Samunenkov, nuestros jugadores se acercan a los 40 años; las clasificaciones bajan ligeramente con la edad, pero siguen siendo extremadamente peligrosos.
Adrian Mikhalchishin: Los jugadores que ya han ganado eventos importantes por equipos poseen una «memoria de ganador». Esta mentalidad cambia todo cuando juegan juntos.
El Ajedrez en Tiempos de Guerra
¿Cómo es la vida ajedrecística en Ucrania durante estos difíciles días de guerra?
Alexander Beliavsky: El oeste de Ucrania es relativamente seguro; la mayoría de los eventos, incluidos los últimos campeonatos nacionales, tienen lugar allí.
Adrian Mikhalchishin: Los torneos internacionales fuertes han desaparecido porque los extranjeros temen viajar. Los patrocinadores apoyan ahora eventos juveniles y festivales locales. El famoso club de GM de Lviv, que una vez contó con 23 grandes maestros, ahora solo puede organizar torneos rápidos ocasionales con cuatro o cinco participantes. Sorprendentemente, todavía hay eventos en Járkov y Dnipro, casi en la línea del frente.
¿Se celebró el éxito en Ucrania? ¿Sigue teniendo significado social el ajedrez?
Alexander Beliavsky: Hay celebraciones planeadas. El equipo se reunirá con líderes estatales y los jugadores han sido nominados para medallas estatales.
Adrian Mikhalchishin: La atención de los medios aumentó solo después de la quinta ronda. Se esperan celebraciones de alto nivel en Kiev en diciembre. El ajedrez tiene una larga tradición en Ucrania; incluso en tiempos de guerra, tal éxito se considera un logro importante.
¿Muchos ajedrecistas han tenido que ir al frente? ¿Ha habido bajas?
Alexander Beliavsky: Todo hombre de 18 a 60 años debe servir si es llamado. Kovalenko pasó tres años en el campo de batalla y recibió la medalla «Por Coraje». No tenemos conocimiento de bajas de grandes maestros, pero la comunidad ajedrecística en general ha sufrido pérdidas.
Adrian Mikhalchishin: Mi hijo está en el ejército. Algunos jugadores que se fueron y no regresaron están en una posición moral difícil. Hasta la fecha, Rusia ha matado a 40 o 50 ajedrecistas ucranianos, incluidos entrenadores y juveniles. ¿Cómo pueden afirmar que el deporte está «fuera de la política» mientras bombardean nuestras ciudades?
¿Cómo afecta la guerra a su vida diaria?
Alexander Beliavsky: Las alertas aéreas dan forma a nuestras rutinas, y los apagones diarios nos recuerdan constantemente la situación. Aun así, la gente acepta estas dificultades como el precio de la libertad.
Adrian Mikhalchishin: Vemos destrucción por todas partes. He visto misiles sobrevolar mi casa; los drones son lo peor. Ahora tenemos más de doce horas diarias sin electricidad. Los niños a veces tienen que estudiar a la luz de las velas. Viajar se ha vuelto extremadamente difícil: un trayecto que antes tomaba seis horas, ahora toma más de 24.
La escuela de ajedrez de Lviv
¿Cuáles son sus esperanzas para el futuro?
Alexander Beliavsky: Esperamos que Rusia agote sus recursos dentro de seis u ocho meses, y que Europa continúe apoyando a Ucrania.
Adrian Mikhalchishin: Lo más triste es que EE. UU., Gran Bretaña y Rusia retiraron las armas nucleares de Ucrania en Budapest y luego no garantizaron la seguridad de nuestras fronteras. Además, el apoyo de la ECU y la FIDE a los jugadores ucranianos también ha disminuido.
Isidro Montero