Wyatt Hendrickson se alista para defender su campeonato ilimitado de la RAF en RAF 7 el próximo 28 de marzo. Conocido por su destacada victoria sobre Gable Steveson, Hendrickson ahora se enfrenta a un emocionante desafío contra Trent Hillger. Al hablar sobre su preparación para este significativo evento de Real American Freestyle, Wyatt Hendrickson compartió:
«La vida va bien. Actualmente estamos en un período de entrenamiento intenso. Trent Hillger es sin duda un excelente luchador; me enfrentaré a él no solo en la RAF, sino también en el US Open en unos meses. Así que, esta fase de entrenamiento rigurosa es crucial. Siento más dolor de lo habitual, pero es una sensación positiva. Invertir este esfuerzo ahora significa que cuando llegue la competición, toda la preparación estará completa y será el momento de rendir y disfrutar.»
Este próximo combate marca el quinto encuentro en la perdurable rivalidad entre Wyatt Hendrickson y Trent Hillger. Reflexionando sobre su extensa historia competitiva, Hendrickson detalló:
«De hecho,» confirmó. «Nuestro primer enfrentamiento fue durante mi primer año de universidad, donde Trent me venció en las rondas decisivas, impidiéndome convertirme en All-American. Desde entonces, nos hemos enfrentado varias veces en el escenario mundial. Nuestros encuentros recientes, particularmente en Final X, que es una serie al mejor de tres, han sido increíblemente intensos. Tuvimos combates fenomenales; uno incluso acumuló más de 34 puntos, lo cual es muy inusual para pesos pesados. Claramente, Trent y yo prosperamos con estos desafíos y disfrutamos ofreciendo actuaciones emocionantes para el público.»
Si bien su triunfo sobre Gable Steveson fue innegablemente una victoria importante que trascendió la comunidad de la lucha libre, Hendrickson sugiere que obtener un resultado favorable contra Hillger en este particular combate tiene una mayor importancia personal debido a la naturaleza de larga data de su rivalidad.
Cuando se le preguntó si esto describía con precisión su enfoque mental para el próximo combate, Wyatt Hendrickson respondió:
Él estuvo de acuerdo, afirmando: «Estoy completamente de acuerdo. La progresión de Trent ha sido evidente; actualmente ocupamos los puestos número uno y dos representando a Estados Unidos. Como los dos mejores luchadores, ciertamente no espero una victoria fácil. Trent entra a este combate con el mismo deseo de ganar. Debo recordarme esto a diario durante el entrenamiento porque la complacencia, incluso después de mi última victoria contra él, puede llevar a un éxito menor. Mi objetivo es mantener una ética de trabajo rigurosa y un entrenamiento intenso, entendiendo que, si bien ambos aspiramos a la grandeza, la victoria finalmente es para quien realmente cree en ello e integra esa creencia en cada aspecto de su preparación. Esta perspectiva es vital cada día mientras entreno para enfrentarme a los mejores competidores a nivel nacional y mundial.»
A pesar de su impresionante lista de logros, que incluyen campeonatos de la NCAA, el Trofeo Hodge y su actual estatus de campeón de la RAF, se le preguntó a Hendrickson cómo mantiene su impulso por la mejora continua. Él explicó:
Él describió: «Esa es una excelente pregunta, y he aprendido por experiencia propia la importancia crucial de mantener la humildad como atleta. Descubrí esto después de mi combate con Gable. Durante un tiempo, me volví demasiado confiado, asumiendo que mis habilidades seguían siendo de primer nivel, incluso cuando mi intensidad de entrenamiento disminuyó. En un evento importante, los Campeonatos Mundiales, tuve un buen primer combate, pero finalmente perdí.»
«Al reflexionar, me di cuenta de que muchas veces creía que estaba entrenando duro, pero en realidad estaba holgazaneando un poco. Después de una experiencia como esa, realmente entendí lo que se necesita no solo para competir al más alto nivel, sino, lo que es más importante, para entrenar sin descanso para mantenerme en ese nivel. El dolor de esa lección es algo que siempre tengo presente.»
«Inmediatamente después de bajar del tatami en los Campeonatos Mundiales, habiendo perdido en la primera ronda, me dije: ‘Necesito recordar exactamente cómo me siento ahora mismo.’ Cada vez que el entrenamiento es difícil o empiezo a sentir lástima por mí mismo, recuerdo ese momento y me digo: ‘Esto puede ser difícil, pero es esencial. Necesito superarlo para ser un campeón.'»
«Esa es mi estrategia en esos días desafiantes. Incluso les doy permiso a mis entrenadores, diciendo: ‘Por favor, recuérdenme cómo me sentí después de ese combate’, porque ese sentimiento me motiva a diario. Nunca quiero volver a experimentar eso. Fue una de las sensaciones más descorazonadoras, especialmente después de haber alcanzado alturas tan grandes. Cuando te fijas grandes expectativas y no logras cumplirlas, no es porque no pudiste estar a la altura de tus expectativas, sino porque caíste al nivel de tu entrenamiento. Ese principio es lo que me impulsa cada día.»
Wyatt Hendrickson: Ambiciones Olímpicas y el Formato de Competición de la RAF
Cuando se le preguntó si los momentos de derrota tienen un mayor poder motivacional para mantener su rutina que las victorias significativas, Hendrickson afirmó:
Él respondió: «Las grandes victorias son fantásticas y se sienten increíbles. Ciertamente ofrecen motivación, haciendo que quieras replicar esa sensación positiva. Sin embargo, para mí, extraer motivación de una derrota o una experiencia negativa proporciona un impulso más profundo y significativo.»
«Tiene más peso, muy parecido a lo que ocurre en un casino: ganar es emocionante, pero una vez que ganas, la emoción inmediata se desvanece. Te sientes impulsado a seguir jugando, persiguiendo esa sensación de nuevo, a menudo sin darte cuenta de que estás perdiendo tus recursos. La lucha libre es similar. Después de una gran victoria, podrías reflexionar y sentir que el triunfo se vio de alguna manera disminuido por el costo o el esfuerzo general. Si bien ganar es divertido, son las derrotas las que realmente se me quedan grabadas y resuenan un poco más.»
Aunque su atención inmediata está en el evento de Real American Freestyle, Wyatt Hendrickson también persigue sus aspiraciones olímpicas para los próximos juegos. Reconociendo estos objetivos paralelos, cuando se sugirió que la RAF podría beneficiar su camino hacia ese objetivo, Hendrickson comentó:
Él afirmó: «Sí, la RAF es fenomenal porque facilita combates frecuentes, lo cual es esencial. Pasar meses sin competir no es ideal, y la RAF nos proporciona esos enfrentamientos cruciales justo cuando más los necesitamos. Este es un ejemplo perfecto: sin la RAF, me enfrentaría a dos o dos meses y medio sin acción competitiva antes del US Open.»
«Por lo tanto, estoy increíblemente agradecido de que exista. Permite eventos espectaculares y oportunidades para competir contra oponentes de élite. Además, la RAF no sigue una temporada tradicional; es lucha libre continua. Esta disponibilidad constante de competición es invaluable, brindando oportunidades para programar combates incluso durante lo que típicamente sería la ‘temporada baja’ para las preparaciones olímpicas o del equipo mundial.»
La RAF emplea un formato de ‘supercombate’, similar al jiu-jitsu, donde los enfrentamientos individuales entre atletas específicos son destacados y promocionados de manera prominente.
Este enfoque diverge de las estructuras tradicionales de torneos de lucha libre. Cuando se le preguntó sobre la efectividad con la que la presentación de ‘supercombates’ de la RAF destaca y comercializa a los luchadores individuales, Wyatt Hendrickson explicó:
Él afirmó: «Sí, este aspecto único permite a los aficionados obtener una visión íntima de la vida y el entrenamiento de los luchadores, algo realmente distintivo. Felicito a Real American Freestyle por esta iniciativa. En un combate típico, solo ves a dos individuos estrecharse la mano y empezar a luchar, sin mucha conexión emocional. Simplemente estás observando una contienda.»
«Sin embargo, si hay un breve documental antes del combate, que detalla su trayectoria, experiencias e historias personales, genera una participación emocional significativamente mayor. Los espectadores conectan con ambos luchadores y pueden pensar: ‘¡Guau, realmente estoy animando a esta persona!’ Proporciona un nivel de información detrás de escena que está ausente en un combate de lucha libre estándar.»
«Por lo tanto, debo aplaudir a la RAF por el increíble trabajo que realizan para presentar eso a los atletas que compiten en cada combate.»
Héctor Benavente 
Miguel Ángel Oriol