Arman Tsarukyan no se traga la última predicción de Ilia Topuria. Durante una reciente aparición en el programa de Ariel Helwani, Tsarukyan se rió de la idea de que Topuria pudiera someter a Islam Makhachev, y luego pronunció la frase que rápidamente se convirtió en titular: «¿Someter a Islam? Ni siquiera Khabib puede someter a Islam». Añadió que Topuria tiene más probabilidades de noquear a Makhachev que de vencerlo en el suelo.
«Ni siquiera Khabib puede someter a Islam», responde Arman Tsarukyan a Ilia Topuria
Khabib Nurmagomedov es ampliamente considerado uno de los mejores grapplers en la historia de las MMA y la figura central del sistema que ayudó a moldear el estilo de Makhachev. Khabib se retiró invicto con un récord de 29-0, dominó la división de peso ligero de la UFC y construyó su nombre en base a su lucha en cadena, control superior y sumisiones que doblegaban a sus oponentes ronda tras ronda. Es una forma de decir que el grappling defensivo de Makhachev es tan fuerte que incluso el hombre más asociado con ese estilo tendría dificultades para hacerlo rendir.
«¿Someter a Islam? Tiene más posibilidades de noquear a Islam que de someterlo. No creo que ni siquiera Khabib pueda someter a Islam.»
Makhachev posee uno de los historiales de grappling más sólidos de la división y lo amplió en UFC 311, donde sometió a Renato Moicano con una estrangulación D’arce en el primer asalto. Esa victoria lo impulsó a la defensa de título de peso ligero con el récord más alto, superando a Khabib Nurmagomedov, Benson Henderson y B.J. Penn en la historia de los campeonatos de peso ligero de la UFC.
Islam Makhachev ascendió a peso welter y se convirtió en campeón de dos divisiones de la UFC al vencer a Jack Della Maddalena por el cinturón de las 170 libras en UFC 322, un resultado que puso fin a su reinado en peso ligero y abrió la puerta en las 155 libras. Topuria, el ex campeón de peso pluma, capturó luego el título vacante de peso ligero con un nocaut en el primer asalto sobre Charles Oliveira en UFC 317, lo que dio un peso adicional al antiguo debate sobre si su camino contra Makhachev sería de pie o en el suelo.
Sin embargo, Topuria no ha sonado como un hombre que retrocede ante el desafío. En una entrevista, dijo que si tuviera la oportunidad de pelear contra Makhachev, su plan sería llevarlo al suelo y someterlo. Enmarcó ese resultado como el tipo de finalización que sorprendería al mundo, lo que encaja con la confianza que ha mostrado en los últimos meses al hablar de posibles oponentes en peso ligero. Clips separados en redes sociales también circularon una versión más contundente de esa jactancia, incluyendo la afirmación de que le preguntaría a Makhachev cuál es su sumisión favorita y lo vencería con ella delante de Khabib.
El rechazo de Tsarukyan se basa en la familiaridad. Él ha compartido la jaula con Makhachev antes y ha sido visto durante mucho tiempo como una de las voces más creíbles de la división en cuanto a lucha de élite en peso ligero. En términos simples, Tsarukyan argumenta que someter a Makhachev es una tarea muy diferente a someter a la mayoría de los atletas, incluso para un peleador tan confiado y peligroso como Topuria.
Por ahora, la posición de Tsarukyan es clara. No está diciendo que Topuria no tenga ninguna posibilidad. Está diciendo que si existe una posibilidad, es mucho más probable que provenga de los golpes que de una sumisión contra uno de los grapplers más confiables de la división.
Isidro Montero