Arman Tsarukyan y Colby Covington se enfrentarán en el tapiz de lucha libre para encabezar el evento RAF 11, que se celebrará el próximo 18 de julio en Milwaukee, Wisconsin. El anuncio oficial se realizó en el mismo tapiz en Dallas, inmediatamente después de la victoria de Covington en el evento co-estelar de RAF 09, poniendo fin a meses de intercambios públicos entre ambos contendientes.
Colby Covington se Mide a Arman Tsarukyan en RAF 11
El combate se llevará a cabo en la categoría de peso crucero y servirá como el evento principal de la cartelera. Los directivos de RAF confirmaron la pelea durante la ceremonia posterior al combate, indicando que ya no existen obstáculos, especialmente tras el retiro de Covington de la UFC. El evento tendrá lugar en el UW-Milwaukee Panther Arena y se transmitirá exclusivamente por FOX Nation.
Ambos luchadores llegaron a RAF 09 con impulso y salieron victoriosos. Tsarukyan derrotó a Mugzy por sumisión técnica, mejorando su récord en RAF a 5-0. Covington superó al ex campeón de peso mediano de la UFC, Chris Weidman, en un combate reñido, alcanzando un récord de 3-0 en la promoción. Su interés mutuo se hizo evidente en las entrevistas posteriores al combate, cuando cada uno retó al otro dentro del círculo de lucha.
Tsarukyan fue directo en su desafío: «Tenemos a Colby Covington esta noche. Espero que gane. Lo voy a destrozar [grosería]», declaró. «Soy el luchador de MMA número uno y voy a demostrarle a todos quién es el mejor luchador de MMA en este tapiz». Covington respondió interrumpiendo la entrevista de Tsarukyan, calificando su actuación de poco impresionante y diciéndole que se preparara. «Por favor, cuando vayamos a luchar, prepárate porque no quiero dinero fácil. Quiero un combate de lucha legítimo contigo», añadió Tsarukyan.
Covington abrazó el anuncio oficial posteriormente. «Agradezco poder organizar este gran combate con Arman. Ha estado hablando mucho. Así que, ya no hay excusas, tendrá que verme en ese tapiz el 18 de julio en Milwaukee, Wisconsin», comentó a la prensa. Enfatizó su experiencia en lucha, señalando que es un All-American de alto nivel con un tamaño similar. «Ha estado compitiendo contra tipos mucho más pequeños que él y que no tienen mis credenciales de lucha. Así que seré un verdadero desafío», explicó Covington. Añadió que su objetivo es infligirle a Tsarukyan su primera derrota en RAF.
La agenda de Tsarukyan se mantiene apretada. Ya está programado para luchar contra el ex campeón interino de peso ligero de la UFC, Tony Ferguson, en RAF 10 el 13 de junio en St. Louis. Ese evento también contará con el evento principal entre Khamzat Chimaev y Dillon Danis, marcando el debut de Chimaev en RAF. Covington había derrotado previamente a Danis en RAF 07 en marzo.
RAF 09 tuvo como evento principal al medallista de oro olímpico Gable Steveson, quien hizo su debut en la promoción con una victoria por sumisión técnica de 10-0 sobre el veterano de UFC y PFL, Alexandr Romanov. La cartelera incluyó 11 combates en total, con nombres notables adicionales como Merab Dvalishvili y Frankie Edgar apareciendo en la alineación. Se esperan más combates para RAF 11 en las próximas semanas.
Tsarukyan, de 29 años, entrena en American Top Team y tiene un récord de 5-0 en RAF. Covington, de 37 años, es un ex retador al título de peso ligero de la UFC con un récord de 3-0 en RAF. La categoría de peso crucero les sitúa en un tamaño comparable, aunque Covington sugirió que podría tener una ventaja de entre cinco y diez libras.
Para los aficionados a la lucha libre y la combinación con MMA, RAF 11 presenta ahora un claro atractivo en su evento principal. La fecha del 18 de julio da a ambos luchadores aproximadamente seis semanas para prepararse tras sus actuaciones en RAF 09. Con Covington ya no atado por las obligaciones de la UFC y Tsarukyan libre de priorizar la lucha libre cuando no compite en el octágono, la pelea finalmente tiene luz verde para llevarse a cabo sin restricciones.