Benson Henderson, tras anunciar previamente su retiro de las artes marciales mixtas, ha revelado los motivos de su regreso. El excampeón de WEC y UFC encabezará el evento PFL Bruselas el 23 de mayo, enfrentándose a Patrick Habirora en la Smart Cage.
Aunque Henderson ha estado activo en otras disciplinas como la lucha, el jiu-jitsu, el boxeo y Karate Combat, este combate marca su vuelta a las MMA después de haberse despedido de los guantes de cuatro onzas. Al ser consultado sobre si Mike Kogan, promotor de PFL, lo había incentivado a regresar a la competición de MMA bajo el paraguas de la PFL, Benson Henderson comentó:
«Sí, definitivamente fue Mike Kogan. Es un tipo inteligente. Lo quiero mucho. Es genial. Es un buen tipo. Pero sí, definitivamente me estuvo provocando un poco, diciendo algunas cosas. Diciendo: ‘Oh, la gente en línea está diciendo esto, está diciendo aquello, y bla, bla, bla’. Y yo le respondía: ‘Ah, la gente en línea puede decir lo que quiera’. Cada uno tiene derecho a su opinión.»
«Pero me provocó un poco, y al día siguiente dejó que eso se cocinara conmigo por un tiempo. Lo dejó cocinarse conmigo durante un día entero. Al día siguiente, me envió un mensaje: ‘Oh, tengo un oponente para ti’. Y yo le dije: ‘De acuerdo, veo lo que estás haciendo. Entiendo, entiendo. Eso es inteligente, Kogan. Eso es inteligente. Sí, adelante. Inscríbeme. Oh, déjenme ir a machacar a este chico. Déjenme ir a recordarles a todos quién soy, qué hago y cómo lo hago.'»
Si bien un récord invicto dice mucho, es comprensible que muchos consideren este el desafío más duro en la carrera de Habirora hasta la fecha. Habirora es el favorito local, pero Henderson se siente motivado por luchar en territorio enemigo, lo que lo impulsa aún más.
Respecto al análisis de las habilidades de su oponente, quien llega a este combate con tres finalizaciones en el primer asalto en sus últimas tres peleas, Benson Henderson afirmó:
«Creo que Patrick es muy duro. Creo que es muy bueno. No sabía quién era cuando me dieron su nombre por primera vez. Pero lo busqué y pude ver toda su carrera. Ocho peleas, no demasiadas. Pude ver toda su carrera y observar la progresión que ha hecho. Creo que puede ser bueno. Creo que podría ser; lo que busco es ver cuánto mejoran los luchadores de pelea en pelea. Ver si tienen los mismos agujeros, las mismas aperturas, las mismas debilidades. Si cometen los mismos errores de pelea en pelea.»
Benson Henderson elogia el crecimiento de Patrick Habirora, pero se siente en otro nivel
Mientras la leyenda de 42 años continuaba desglosando los detalles de este enfrentamiento que tendrá lugar este fin de semana, Benson Henderson añadió:
«Patrick ha mejorado en todas sus peleas. Realmente ha progresado. Se puede ver la mejora si ves sus ocho peleas pasadas. Así que creo que es muy duro. Creo que es muy bueno. Creo que es simplemente un poco demasiado. Creo que es un gran paso para él pasar de la competición a la que se enfrentó. Aunque sus dos últimos oponentes eran excampeones de UFC, todavía no creo que tuvieran el nivel de experiencia que yo tengo. No creo que aporten las mismas cosas que yo aporto.»
«Físicamente, así como por lo que he logrado, cómo enfoco el juego y lo que puedo aportar a esa Smart Cage. Así que creo que es un gran paso para él, pero para eso estamos aquí. Obviamente, él, sus entrenadores, su equipo de gestión, creen que no es un gran paso. Creen que va a levantar la mano victorioso, y mi trabajo es asegurarme de que el árbitro me separe de él.»
Miguel Ángel Oriol