Dana White expresó un mensaje claro en su entrevista con Steve Inskeep de NPR en el Prudential Center de Newark el 8 de mayo: la noche de peleas de la UFC en la Casa Blanca el 14 de junio no será un evento de «Estados Unidos contra el mundo». El presidente de la UFC explicó que el próximo evento UFC Freedom 250:
«Todo el mundo pensó que iba a construir una cartelera, Estados Unidos contra el mundo, pero hicimos exactamente lo contrario. Estados Unidos es un país de inmigrantes que vinieron de otros lugares y todos estarán representados».
Este fue el argumento inicial de Dana White sobre cómo armó UFC Freedom 250, una cartelera de siete peleas programada para el South Lawn de la Casa Blanca para conmemorar el 250 aniversario de los Estados Unidos. El evento también coincide con el cumpleaños número 80 del presidente Donald Trump el 14 de junio, un detalle que ha avivado el debate sobre si la noche trata sobre patriotismo, deporte o política.
Dana White quiere celebrar a los inmigrantes con el evento de la UFC en la Casa Blanca
La filosofía de White, tal como la expuso en la entrevista con NPR, es que la UFC es fundamentalmente una organización global. La cartelera de peleas lo refleja. El evento principal lo encabeza el campeón de peso ligero de la UFC, Ilia Topuria, cuya familia eran refugiados que huyeron de la limpieza étnica de georgianos en la región de Abjasia en la década de 1990. Nacido en Alemania, se mudó a Georgia cuando era niño y luego a Alicante, España, a los 15 años, y ahora representa tanto a Georgia como a España. Es el primer campeón de la UFC de Georgia y de España en la historia.
Su retador, Justin Gaethje, representa el lado estadounidense de la moneda, un atleta de Arizona cuya familia pasó generaciones trabajando en la mina de cobre de Morenci. El propio Gaethje trabajó turnos de 12 horas en la mina cuando tenía 18 años después de la secundaria.
En el co-evento principal, Alex Pereira, un brasileño con raíces en la tribu indígena Pataxó de Bahía, hace su debut en peso pesado contra el francés Ciryl Gane, quien tiene herencia caribeña a través de la familia de su padre de Guadalupe. Pereira creció en las favelas de São Paulo y abandonó la escuela para trabajar como albañil antes de encontrar su camino en los deportes de combate.
White dijo que los orígenes de los peleadores son precisamente el punto clave y también reconoció que se esforzó por incluir representantes de todos los rincones del mundo en la cartelera.
«La gente que es tan dura viene de orígenes difíciles… Me esforcé mucho por tener un peleador chino en la cartelera también, pero no funcionó».
Cuando Inskeep mencionó el antiguo manual de la WWF, donde personajes como The Iron Sheik eran diseñados para que los fanáticos abuchearan al villano extranjero, White se apresuró a separarse de ese modelo.
«Ese no fue mi proceso de pensamiento. Todo el mundo pensó que es el Cuatro de Julio, es el 250 cumpleaños de Estados Unidos, un estadounidense contra un extranjero donde, con suerte, todos los estadounidenses ganan y Estados Unidos se siente bien. No, hicimos exactamente lo contrario. Somos un deporte global».
Fue más allá, citando la guerra entre Rusia y Ucrania como un ejemplo de la línea que ha mantenido consistentemente al mantener a los luchadores internacionales bajo contrato, independientemente de lo que esté sucediendo geopolíticamente.
«Cuando comenzó la guerra entre Rusia y Ucrania, la gente me preguntaba: ‘¿Van a tener rusos?’ Sí, vamos a tener rusos peleando. Tenemos rusos bajo contrato. Así es como mis muchachos alimentan a sus familias».
Ese último punto es fundamental para cómo White enmarca la lista de la UFC: no es una lista política, es una lista de trabajo. Los peleadores de lugares y circunstancias difíciles son el producto, y sus historias personales son lo que él vende cada sábado por la noche.
La cartelera de inmigrantes de Dana White en la Casa Blanca de Trump: ¿Celebración o contradicción?
La entrevista se volvió más punzante cuando Inskeep planteó la pregunta obvia: muchos de los peleadores que White está celebrando son exactamente el tipo de personas a las que la administración actual ha apuntado para su remoción. La familia de Topuria eran refugiados. Otros en la cartelera provienen de países cuyos ciudadanos han enfrentado complicaciones legales bajo las políticas de inmigración de Trump. White respondió:
«Eso tampoco es necesariamente cierto. Lo que el presidente quiere es lo que todo el mundo ha dicho, incluidos los demócratas en su momento: tienes que documentarte de la manera correcta. Hay mucha gente esperando en fila para obtener tarjetas verdes en este país. Las fronteras han estado abiertas durante los últimos cuatro años, y mucha gente criminal entró aquí, mucha gente mala. Los sacaron primero».
No abordó directamente lo que Inskeep planteó a continuación: que en el segundo mandato de Trump, la administración ha ido más allá de apuntar a inmigrantes ilegales y ha cancelado el estatus legal de personas que ingresaron al país legalmente. Los tribunales han bloqueado repetidamente esas medidas, un juez federal dictaminó en marzo que la administración excedió su autoridad al revocar el estatus de libertad condicional de aproximadamente 900.000 migrantes que habían ingresado legalmente a través de la aplicación CBP One. Los tribunales de apelación han bloqueado por separado la orden ejecutiva de Trump que suspende el acceso al asilo en la frontera sur.
La respuesta de White fue trazar la línea en legal versus ilegal y dejarlo ahí.
«No creo que el presidente haya dicho nunca que no quiere que venga gente de otros países. Ha dicho que si lo haces de la manera equivocada».
Es una distinción que sus críticos disputan. El evento ya ha generado comentarios de periodistas que argumentan que organizar una celebración del espíritu inmigrante de Estados Unidos en el césped de una administración que deporta activamente personas, incluidas algunas que llegaron legalmente, es difícil de separar de una declaración política, incluso si White dice lo contrario.
El propio White ha sido coherente al decir que el evento no es político. Ha descrito la operación logística como «insana», dada la pendiente del South Lawn, los requisitos de detección del Servicio Secreto y un costo proyectado de más de 60 millones de dólares. El acuerdo de la UFC con Paramount+, valorado en 7.700 millones de dólares durante siete años, significa que el evento se transmite de forma gratuita por cable en lugar de pago por evento, lo que White dice que es mejor para los fanáticos.
Si la noche se interpreta como un reconocimiento genuino de la identidad inmigrante de Estados Unidos o como algo más, probablemente dependerá de quién esté mirando y qué esté buscando. La cartelera de White tiene campeones y retadores de Georgia, Brasil, Francia, Brasil, Canadá y Estados Unidos. La historia que está contando con la alineación es lo suficientemente clara. Si el escenario complica esa historia es una pregunta que no está especialmente interesado en responder.
«¿Quién eres y de dónde vienes? Eso es lo que vendo cada sábado por la noche.»
Isidro Montero