Semmy Schilt, con sus imponentes 2.12 metros de altura, es una figura que no pasa desapercibida. El cuatro veces campeón del K-1 World Grand Prix y presidente de KWU SENSHI Europe compartió sus recuerdos sobre PANCRASE, la organización japonesa de lucha híbrida que sentó las bases de las artes marciales mixtas modernas, en vísperas de SENSHI 31 Gladiators.
Semmy Schilt rememora sus combates en PANCRASE y contra Yuki Kondo
Schilt hizo su debut profesional en 1996 en PANCRASE, una promotora fundada por Masakatsu Funaki que fusionaba la lucha de sumisión con lo que hoy conocemos como MMA. Uno de sus primeros adversarios fue Yuki Kondo, un aguerrido luchador japonés que disputó más de 100 combates profesionales entre 1996 y 2022.
Su primer enfrentamiento tuvo lugar en el torneo Neo-Blood de PANCRASE el 22 de julio de 1996, donde Kondo se impuso por decisión dividida. «Era un luchador fuerte», recuerda Schilt. «Él también estaba empezando, al igual que yo. Estábamos compitiendo en el torneo Neo Blood, y en ese momento acababa de llegar a PANCRASE. Creo que mis dos o tres primeras peleas fueron en PANCRASE, y luego llegó este torneo de sangre nueva, que fue realmente genial porque pude participar en un torneo por primera vez.»
Su segundo encuentro, en PANCRASE Alive 7 el 30 de junio de 1997, tuvo el mismo resultado: Kondo ganó por decisión unánime. Sin embargo, el combate definitivo, en PANCRASE Breakthrough 10 el 28 de noviembre de 1999, fue diferente. Schilt sometió a Kondo con una mataleón en el primer asalto, a los 2:28 minutos. Schilt no olvida ese final. «La próxima vez que luché contra él, pude lograr una sumisión porque él se metió en ella, así que estoy muy feliz por eso. Pero era un buen luchador en el suelo.»
La era de PANCRASE era única. Utilizaban golpes con la palma abierta en lugar de puños cerrados, una técnica arraigada en la lucha libre y el karate. Schilt, con su experiencia en karate, aportó un estilo de golpeo distinto al de los luchadores japoneses de la organización. «Como vengo del karate, y Bas [Rutten] también, nuestros golpes con la palma son diferentes. Sabemos cómo golpear. Los luchadores de catch wrestling golpean con los dedos y parece fuerte, pero nosotros golpeamos con la palma de la mano, y es como si solo hubiera hueso aquí», explica, golpeando su mano para enfatizar la fuerza de sus impactos.
Schilt también compartió cómo PANCRASE lo impulsó a mejorar. Llegó como un campeón de karate y Kudo, pero la lucha en el suelo contra oponentes como Kondo lo obligó a adaptarse rápidamente. «Cada vez era un nuevo desafío. Primero la oportunidad en el suelo, luego los golpes en el suelo, y después llegó el kickboxing, porque yo no hacía kickboxing antes.» Esta transición tardía demostró ser acertada. Schilt ganó cuatro títulos del K-1 World Grand Prix entre 2005 y 2009, convirtiéndose en el único luchador en la historia del K-1 en ganar el campeonato tres veces consecutivas (2005, 2006 y 2007), y más tarde añadió el Glory Heavyweight Grand Slam en 2012.
SENSHI
Actualmente, ejerce como presidente de KWU SENSHI Europe y ostenta un 9º Dan en karate Ashihara. Al recorrer las instalaciones de SENSHI, notó que los luchadores más jóvenes le decían que era el honor de sus vidas competir frente a él. Su reacción fue inmediata: «Me pone la piel de gallina». Schilt ve SENSHI como una continuación natural de todo lo que construyó. «Desde que SENSHI comenzó para mí, fue la transición del karate al kickboxing, de amateur a profesional, es exactamente mi camino.»
SENSHI 31 Gladiators tendrá lugar el 30 de mayo en el Antiguo Teatro de Philippopolis en Plovdiv, Bulgaria. El evento principal será un Gran Prix de SENSHI en la división de 70 kg, un torneo de eliminación directa de ocho hombres donde solo uno se alzará con el título de campeón de peso ligero. También habrá combates estelares, incluyendo un enfrentamiento de más de 95 kg entre Benjamin Adegbuyi y Daniel Dinev.
Héctor Benavente 
Isidro Montero