Tras su derrota por 6-0 y 6-1 ante Arthur Fils en Miami el mes pasado, Stefanos Tsitsipas publicó en X: «Llevándome lo positivo de Miami y pasando a la tierra batida con hambre y una mente más fresca. El camino de regreso continúa, nos vemos en Montecarlo.»
El camino de regreso. A Montecarlo. Su hogar, en el sentido más literal. El lugar donde su madre ganó un título junior en 1981, donde ganó su primer Masters 1000 en 2021 y repitió al año siguiente, y donde regresó en 2024 para ganar por tercera vez y anunciar, aparentemente, que cualquier bache que lo había afectado había terminado. Uno solo puede imaginar el optimismo que se necesita para enmarcar una derrota contundente por 0-6 y 1-6 ante un joven de 21 años en Miami como una oportunidad para sacar algo positivo.
Perdió en la primera ronda de Montecarlo. Cayó al puesto #67 del ranking, su posición más baja en ocho años, habiendo estado clasificado octavo en este mismo torneo hace un año. El camino de regreso va en la dirección equivocada.
¿Cómo ocurrió la caída?
Es fácil observar la situación actual de Tsitsipas y tratarla como algo repentino. Los números sugieren que ha sido todo lo contrario. La decadencia ha sido lenta, constante y marcada por falsas auroras que cada vez elevaban las expectativas antes de colapsar bajo ellas.
Terminó 2025 fuera del Top 30, su peor final de año desde 2017, con un récord de solo 2-4 en Grand Slams, uno de esos resultados fue una retirada en Wimbledon. Durante el año, una persistente lesión en la espalda le robó su base física. El problema de espalda era lo suficientemente grave como para que genuinamente cuestionara si continuar, describiendo fases del año en las que no podía caminar durante dos días después de un partido y se preguntaba si el dolor valía la pena. La retirada de Wimbledon se produjo después de declarar públicamente que había alcanzado sus límites como ser humano.
Regresó a finales de 2025 diciendo que la espalda se había recuperado. Comenzó 2026 ganando sus partidos de la United Cup y anunció, inevitablemente, que se sentía como él mismo de nuevo. Venció a Alex de Minaur en Miami. Fue su primera racha de dos victorias consecutivas a nivel Masters desde los cuartos de final de Montecarlo en abril de 2025. Una derrota posterior ante Fils por 0-6 y 1-6, y ya publicaba sobre mentes frescas y hambre en tierra batida.
El patrón detrás de todo esto es el de un jugador cuyo nivel se ha vuelto genuinamente inconsistente de una manera que no puede explicarse solo por la lesión. En 2026, Tsitsipas tiene un récord de 6-8 en eventos a nivel Tour, con un mejor resultado de cuartos de final en Doha. Sus victorias en la Copa Davis fueron contra oponentes clasificados #222 y #818 del mundo. Vence a De Minaur un día y pierde ante Fils sin ganar un set al siguiente. Llega a Montecarlo como triple campeón y pierde en la primera ronda por primera vez en ocho apariciones. Estas son las fluctuaciones de un jugador cuyo nivel más alto todavía se vislumbra ocasionalmente, pero cuyo nivel más bajo ha caído a un nivel que era inimaginable hace tres años.
El partido contra Francisco Cerundolo en Montecarlo ilustró claramente el problema. Tsitsipas lideraba 5-3 en el primer set, terminó perdiendo cuatro juegos consecutivos y fue quebrado en el 4-4 del segundo set después de recuperarse de un 0-4 en contra. Es un jugador que no puede cerrar leads. Encuentra su nivel, construye una posición y luego, física o mentalmente, se desmorona en el momento en que el partido le pide que lo selle. Los problemas de espalda obviamente contribuyeron a eso físicamente. Pero lo que está sucediendo ahora, en la tierra batida que conoce mejor que casi cualquier otra superficie, en el torneo en el que le ha ido bien durante media década, no puede atribuirse a la gestión del dolor.
No ha ganado tres o más títulos en una sola temporada desde 2019. Tiene dos finales de Grand Slam en su haber y no ha estado cerca de añadir más desde 2023. La generación que viene detrás de él, los jugadores que eran los aspirantes cuando él era el retador realista de los dos primeros, han llegado. Cerundolo entró a su partido de Montecarlo con 15 victorias ya en 2026, habiendo ganado en Buenos Aires y alcanzado los cuartos de final en Miami. No es un jugador al que Tsitsipas deba perder en una primera ronda en Montecarlo. O más bien, no lo era, hace dos años. Ahora, bueno, el resultado es claro.
¿Cómo se ve la gracia desde aquí?
El título de este artículo proviene del propio Tsitsipas. Después de dejar de seguir a todos en Instagram en el otoño de 2025, explicó la medida como un intento de volverse independiente de las redes sociales, de centrarse en su salud mental y de dar ejemplo a la gente más joven sobre los peligros de buscar validación en línea. Lo suficientemente noble. Luego continuó publicando observaciones filosóficas y lemas motivacionales sobre viajes y mentes frescas. El que sigue a la derrota en Montecarlo dice:
«Ya no reacciono. Simplemente desaparezco con gracia y escribo mentalmente un haiku sobre ello.»
Eh, claro. La versión tenística de desaparecer con gracia requeriría algo específico: un ajuste de cuentas, en sus propios términos, con la brecha entre quién era en su apogeo y quién es capaz de ser ahora. Esa brecha no es necesariamente insuperable. Tiene 27 años. Ha ganado 11 títulos ATP y ha sido el número 3 del mundo. Tiene el juego para vencer a cualquiera en tierra batida en un día determinado, y la victoria en Miami sobre De Minaur demostró que todavía puede encontrarlo brevemente.
Pero encontrarlo brevemente no es lo mismo que ser una fuerza. Y la evidencia de los últimos 18 meses es que las breves apariciones del viejo Tsitsipas llegan sin previo aviso, duran uno o dos partidos, y luego son seguidas por algo como lo que sucedió en Miami y Montecarlo.
Está fuera del Top 60 por primera vez desde abril de 2018, cuando tenía 19 años y pasaba sus primeras semanas dentro del Top 100. Ahora no ha defendido ningún punto de tierra batida significativo de los dos últimos años. Tiene más puntos por defender en Barcelona, Madrid y Roma antes de Roland Garros, y las salidas tempranas en esos eventos lo empujarían aún más a un territorio que no ha ocupado en casi una década.
¿Y ahora qué?
Lo extraño de Tsitsipas es que su declive ha ido acompañado de una narrativa personal tan consistente. Cada derrota se enmarca como una lección. Cada caída en el ranking es un paso en el viaje. Cada nuevo torneo es una oportunidad para una mente fresca. Es quizás el cronista más elocuente de su propia regresión en la historia del tenis, y hay algo casi admirable en la durabilidad filosófica con la que absorbe golpe tras golpe. Después de la derrota en Montecarlo, el ex jugador Arnaud Clement dijo lo que la mayoría de la gente que veía estaba pensando: hay que hacer una introspección seria, y aunque sea en un torneo en el que ha tenido tanto éxito, simplemente no encuentra nada.
La pregunta no es si Tsitsipas todavía puede jugar al tenis. Puede. La pregunta es si el jugador que ganó Montecarlo en 2024 como una declaración de intenciones, que en ese momento parecía haber dado un giro y comenzado a escalar de nuevo hacia el nivel que su talento siempre debió alcanzar, era la versión real de él o la excepción. La evidencia, en este punto, sugiere que fue la excepción. No por su talento, que sigue siendo considerable, sino porque la fiabilidad física y la consistencia competitiva necesarias para ser un factor real en los eventos que definen carreras parecen haber escapado a su alcance.
Desvanecerse con gracia es una idea encantadora. Implica una retirada consciente y digna, una elección hecha en el momento oportuno y ejecutada con estilo. Lo que le está sucediendo a Tsitsipas parece menos una partida elegante y más una lenta erosión, una salida en primera ronda a la vez, de un lugar en el que claramente todavía cree que pertenece. El camino de regreso continúa. Simplemente no parece ir a ninguna parte.
Miguel Ángel Oriol