Ronda Rousey se prepara para un enfrentamiento de alto calibre contra Gina Carano este fin de semana, anticipando que su combate se convertirá en el evento de MMA más visto de la historia y un punto de inflexión para los deportes de combate femeninos. El encuentro se transmitirá en Netflix, marcando el primer evento de MMA de la plataforma y añadiendo un nuevo actor a un panorama de retransmisiones largamente dominado por el pago por evento y las cadenas deportivas tradicionales.
Para Rousey, lo que está en juego va más allá de un regreso; enmarca la pelea como la culminación de su historia de origen como luchadora y una oportunidad para reescribir los récords que una vez estableció para el deporte femenino. En una entrevista con Complex, Rousey describió la presión y sus expectativas en términos sinceros.
“Dios, quiero decir, hay grandes expectativas. Espero que este sea el combate de MMA más visto de todos los tiempos. Es la primera pelea de MMA en Netflix. Tenemos a las mayores estrellas del deporte, y Gina es mi pelea soñada. Ella es la única persona por la que volvería a pelear, y es la razón por la que me dediqué a la lucha en primer lugar.”
Cómo se gestó el combate de Ronda Rousey contra Gina Carano
Carano llega a este evento como una de las figuras pioneras y más reconocidas de las MMA femeninas, una luchadora cuyo récord profesional de 7-1 entre 2006 y 2009 incluyó apariciones de alto perfil en Strikeforce y EliteXC, culminando en una pelea por el título en 2009 contra Cris Cyborg que encabezó un evento de Strikeforce en San José, transmitido por CBS.
Esa racha terminó con una derrota por TKO en el primer asalto ante Cyborg, y Carano no volvió a luchar, dedicándose en cambio a roles de actuación en televisión y cine. Rousey, por el contrario, contribuyó al lanzamiento de la división de peso gallo femenino de la UFC en 2012 y se convirtió en la primera campeona femenina de la promoción, llegando a encabezar importantes eventos de pago por evento de la UFC y expandiéndose al cine, la lucha libre profesional y acuerdos de patrocinio de gran alcance.
Rousey comentó a Complex que la pelea de Netflix comenzó como un proyecto personal en lugar de algo que le presentara una promoción o un canal de televisión.
“No hubo ninguna presentación. Todo esto fue idea mía desde el principio. Estaba sentada en una silla de oficina, embarazada de nueve meses, y vi un video de Gina dando una entrevista. Había muchas cosas que me prepararon para esto. Creo que algo importante fue que Mike Tyson regresara con casi 60 años, siendo el evento de deportes de combate más visto de todos los tiempos. Así que me puse en mente que no era una nostalgia, sino que la gente extrañaba algo que él aportaba.”
Aunque las cifras exactas de audiencia de eventos recientes de crossover varían según la fuente y la plataforma, el combate de exhibición de Tyson contra Roy Jones Jr. en Triller en 2020 se informó ampliamente como si hubiera atraído más de un millón de compras de pago por evento y un tráfico de streaming significativo, demostrando que los nombres conocidos aún pueden captar la atención incluso después de largas pausas. La comparación de Rousey señala cómo ve el combate con Carano: no solo como un gancho de nostalgia, sino como una respuesta a un público que cree que todavía quiere verlas competir al más alto nivel.
También señaló los hitos económicos en los deportes de combate femeninos como parte de su motivación, haciendo referencia a que Amanda Serrano superara su máximo pago divulgado.
“Luego vi que Amanda Serrano había roto mi récord de la bolsa más alta de la historia. No me di cuenta de que había creado un techo para otras mujeres. Pensé: ‘Dios mío, destrozaría ese récord ahora’. Y entonces vi a Gina. Acababa de ser cancelada y obviamente estaba pasando por un momento difícil. Siempre estaba ocupada con cosas de Hollywood antes, y pensé: ‘Hombre, ella realmente necesita esta pelea’. Luego pensé: ‘Maldición, sería una pelea enorme, ella y yo. Sería lo más grande que le hubiera pasado a este deporte’.”
El pago de siete cifras de Serrano por su enfrentamiento de boxeo con Katie Taylor en el Madison Square Garden en 2022 marcó un punto de referencia histórico para los pagos a mujeres luchadoras, con ambas peleadoras reportando ganancias de siete cifras para el evento, y señalando un nuevo potencial comercial para las mujeres en la cima de las carteleras. Para Rousey, ver ese cambio parece haber solidificado la idea de que un combate encabezado por Netflix entre dos pioneras podría romper récords de audiencia y financieros nuevamente.
Si la predicción de Rousey sobre el “combate de MMA más visto de todos los tiempos” resulta ser precisa dependerá de cómo el alcance global y el impulso promocional de Netflix se comparen con los récords tradicionales de pago por evento que han sido propiedad durante mucho tiempo de crossovers de UFC y boxeo. Lo que está claro es que el evento, que une a una de las campeonas fundadoras de la UFC con una de las primeras estrellas de Strikeforce, llega en un momento en que los deportes de combate femeninos nunca han sido más visibles o comercialmente viables.
Héctor Benavente