A pocos días de su esperada pelea contra Gina Carano, Ronda Rousey considera que la verdadera batalla se libra por el control del futuro de las artes marciales mixtas. En una nueva entrevista con Complex, la ex campeona de la UFC describió una promoción que, según ella, ya no busca estrellas, sino solo un logotipo.
Ronda Rousey arremete contra la UFC antes del enfrentamiento con Gina Carano
«Creo que ya no quieren ese poder de estrella. Quieren que la marca sea la estrella. Por eso dejaron de poner nombres a las carteleras y empezaron a darles números. Por eso empezaron a poner a todo el mundo con uniformes y a intentar aplastar su individualidad».
Rousey vinculó el cambio de la UFC con la introducción de carteleras numeradas, trajes estandarizados de la era Venom y un enfoque corporativo en las letras «UFC» por encima de los luchadores individuales. Argumentó que la forma en que la promoción ha manejado nombres como Nate Diaz y Francis Ngannou demuestra cómo ha cambiado el equilibrio de poder.
«Quieren que la gente vaya a ver la marca. Y por eso, cuando tienes grandes estrellas como Nate Diaz y Francis Ngannou, que conocen su valor y exigen más, les dicen que se vayan a la calle en lugar de pagarles lo que valen. Piensan que son demasiado grandes para fracasar y que estos luchadores no tienen a dónde más ir».
Su contraejemplo es el espectáculo de streaming que cambió el negocio de los deportes de combate de la noche a la mañana: Mike Tyson vs. Jake Paul. Ese evento, promocionado por MVP y emitido a nivel mundial por Netflix, atrajo 108 millones de visualizaciones en directo, según Rousey, y se convirtió en una prueba de concepto para enfrentamientos basados en personajes en una plataforma tecnológica en lugar de un canal de pago tradicional.
«La gente no sintoniza para ver un cinturón. No sintoniza para ver una marca. Sintoniza para ver a dos luchadores. Eso es lo que demostró la pelea de Tyson contra Paul. Este fue el evento de deportes de combate más visto de todos los tiempos, 108 millones de visualizaciones en directo. No es por un cinturón. No es por dos personas en la cima del deporte. Es por dos personajes que conectan con la gente».
El regreso de Rousey forma parte de la incursión más profunda de MVP en las MMA en asociación con Netflix. La empresa, cofundada por Jake Paul y Nakisa Bidarian, se hizo un nombre en el boxeo, luego se expandió al boxeo femenino con la plataforma MVPW y un acuerdo de transmisión multianual que combina Netflix, DAZN, Sky Sports y ESPN en diferentes niveles de eventos. Ahora está organizando su primer espectáculo de MMA en el Intuit Dome de Inglewood el 16 de mayo, con Rousey vs. Carano encabezando la cartelera y Netflix transmitiendo en directo para su base de suscriptores.
Rousey dice que esta oportunidad solo existió porque la UFC la rechazó. Sports Business Journal ha informado que el debut de MVP en MMA «cayó en su regazo» después de que la promoción se negara a organizar la pelea Rousey-Carano, en un momento en que MVP ya se había convertido en un intermediario clave entre los deportes de combate y Netflix a través de eventos como Tyson-Paul.
Dentro de la UFC, Rousey describe un cambio cultural en el momento en que la compañía pasó del pago por visión tradicional a un modelo liderado por el streaming y el ejecutivo de la UFC Hunter Campbell ganó más influencia. Afirma que la promoción inicialmente le ofreció «un gran acuerdo» para una última pelea de peso pluma, presentada como una última pelea por el título, pero dice que Campbell trabajó en contra del enfrentamiento con Carano.
«Intentó activamente sabotear esta pelea. Intentó tergiversar a Gina, diciendo que no hablaba en serio, que no daría el peso. Intentaba que peleara con otras personas. Básicamente, nos estaba desprestigiando a nosotras y la comercialización de nuestra pelea».
Lo que parece herirla más profundamente es la forma en que, según ella, la dirección de la UFC habla sobre las divisiones femeninas e incluso sobre el slap fighting. Recuerda que Campbell habló con abierto desdén sobre la división de 145 libras y, a través de una historia relatada por su madre, que estuvo mucho tiempo involucrada con las comisiones atléticas, bromeó diciendo que los atletas de slap fighting de lo contrario estarían «metidos en metanfetaminas en un parque de caravanas».
«Esta es la nueva dirección de la empresa. Esta es la empresa que ayudé a construir, el deporte que ayudé a construir para las mujeres, y no tenía mucha confianza en su futuro en sus manos. Después de darme cuenta de esa dura verdad sobre el nuevo estado de la empresa, me di cuenta de que tenía que tomar esto en mis propias manos y tomar otro camino. Por suerte, MVP y Netflix estaban dispuestos a apostar por nosotras».
Todo esto prepara la pelea de Rousey-Carano de este fin de semana como algo más que una pelea por el legado. Es una prueba en vivo de la tesis de Rousey de que en 2026, los eventos impulsados por la personalidad en plataformas de streaming pueden desafiar el control de la UFC sobre la narrativa de las grandes peleas.
Miguel Ángel Oriol