Ronda Rousey está lista para obtener una gran ganancia en su primera pelea de MMA en una década. La ex campeona de peso gallo de UFC cree que su combate de regreso contra Gina Carano este fin de semana pulverizará el récord de pago para atletas femeninas de deportes de combate, superando los 5 millones de dólares que Amanda Serrano y Katie Taylor ganaron por su trilogía de boxeo el año pasado. La última bolsa de Rousey en UFC fue de 3 millones de dólares antes de su derrota ante Amanda Nunes en 2016. La pelea tendrá lugar el sábado 16 de mayo en el Intuit Dome en Inglewood, California, y se transmitirá en vivo por Netflix.
Rousey encabezará la tarjeta debut de Most Valuable Promotions (MVP), una empresa respaldada por Netflix que se posiciona como una competencia seria para UFC. Esta no fue su primera opción. Rousey se acercó al presidente de UFC, Dana White, para organizar su regreso, pero las conversaciones fracasaron. Ella recordó haberse sentado con la dirección de UFC mientras estaba lactando después de dar a luz, afirmando que no la tomaron en serio. «Creo que se arrepienten de no haberlo hecho realidad ahora», dijo Rousey en la conferencia de prensa final.
Ronda Rousey Busca un Pago Histórico en su Regreso contra Gina Carano, Critica a UFC por los Términos del Retorno
«Lo mío es hacer historia, tener un impacto cultural e influir en el futuro del deporte. Ya he ganado un récord de ocho peleas consecutivas por el título, no me queda nada que hacer en UFC. Así que ahora Gina y yo estamos rompiendo el récord de lo que más se ha pagado a las mujeres en deportes de combate.»
Rousey se retiró de las MMA tras su derrota por nocaut ante Nunes, y más tarde incursionó en la WWE y la actuación. Su oponente, Carano, también tiene su propia historia de inactividad. La peleadora de 44 años fue una de las primeras mujeres en encabezar una cartelera importante de una promoción de MMA en 2009, pero se retiró temprano en su carrera. Carano luego se dedicó a la actuación, trabajando en «The Mandalorian» hasta que fue despedida en 2021.
Ha hablado abiertamente sobre sus luchas de salud mental y aumento de peso durante ese período, acreditando a Rousey por motivarla a regresar. «He trabajado muy duro. Tener a Ronda como objetivo me sacó de la cama cada mañana», dijo Carano.
La cartelera en sí presenta nombres de peso pesado que normalmente dominarían la semana de la pelea. Francis Ngannou, el ex campeón de peso pesado de UFC, se enfrenta a Philipe Lins. El favorito de los fanáticos, Nate Diaz, se enfrenta a Mike Perry. Sin embargo, el centro de atención se mantuvo fijo en Rousey y Carano durante todo el día de medios. Rousey respondió más preguntas que cualquier otro peleador del cartel de 22 luchadores, hablando tanto como atleta como figura promocional de MVP.
Rousey confía en que la asociación con Netflix y MVP señala un cambio en la estructura de poder de las MMA. «¿Quién puede decir que el éxito de esta pelea no le dará a UFC la competencia que necesita y devolverá el poder de negociación a los peleadores?», declaró en la conferencia de prensa. Predijo que el evento podría convertirse en la transmisión de MMA más vista de la historia, un récord que actualmente ostentan varios eventos exitosos de UFC a lo largo de los años. Los organizadores apuntan explícitamente a este récord.
La relación entre Rousey y Carano se distingue de las rivalidades típicas de los deportes de combate. En lugar de provocaciones, Rousey elogió a su oponente, reconociendo la inspiración que Carano le brindó durante sus propios años de lucha. Si Carano lograra la victoria sorpresa, Rousey dijo que estaría genuinamente feliz de ser parte de lo que llamó «la mejor historia de regreso de todos los tiempos».
Héctor Benavente