Este fin de semana marcó el regreso de dos notables artistas marciales mixtas femeninas a la competición: Ronda Rousey y Gina Carano. Rousey consiguió una victoria por sumisión con una llave de brazo en 17 segundos durante el evento de debut de MMA de Most Valuable Promotions.
Antes de su ascenso, las artes marciales mixtas femeninas existían principalmente en los márgenes del deporte, dispersas en promociones regionales, a menudo pasadas por alto y frecuentemente cuestionadas como una parte legítima del futuro de las MMA. Hoy, ese panorama es completamente diferente. Las mujeres encabezan las principales carteleras de la UFC, producen campeonas mundiales en múltiples divisiones y compiten en un deporte que ya no trata su presencia como una excepción.
Ronda Rousey, Gina Carano y el Auge de las MMA Femeninas
Si bien tanto Rousey como Carano han sido pioneras para el deporte, sus legados se definen por lo que lograron dentro de la jaula. Y se definen por lo que vino después: cómo las MMA femeninas crecieron más allá de sus limitaciones iniciales y en lo que se han convertido en los años posteriores. Pero ese cambio cobra más sentido cuando se observa dónde comenzaron las MMA femeninas.
Antes de que las MMA femeninas entraran en la corriente principal de la UFC, existían en promociones más pequeñas y fragmentadas como Strikeforce, que luego fue comprada por la UFC en 2011, y EliteXC, que quebró en 2008 antes de que su plantilla y activos fueran absorbidos por Strikeforce.
Una de las primeras mujeres en alcanzar visibilidad generalizada fue Carano. Su combate en Strikeforce contra Cris Cyborg por el título de peso pluma en 2009 marcó la primera vez que una importante promoción de MMA presentaba una pelea femenina como evento principal. Si bien Carano no tuvo éxito en esa pelea, no pasó desapercibida. Rousey tomó nota del éxito de Carano en Strikeforce y vio un camino para construir sobre ese impulso.
Rousey, ya muy experimentada en deportes de combate, ganó una medalla de oro para Estados Unidos en judo en los Juegos Olímpicos de 2008. Antes de la adquisición de las MMA femeninas por parte de la UFC, también se convirtió en una dominante campeona de peso gallo en Strikeforce.
La UFC originalmente desestimó la idea de introducir una división femenina, citando la falta de profundidad en el talento y un interés limitado en el deporte. Sin embargo, después de firmar a Rousey en 2013, la UFC la nombró la primera campeona femenina de peso gallo, estableciendo oficialmente la división.
Luego, en febrero de 2013, UFC 157 marcó la primera aparición de Ronda Rousey en la UFC, donde defendió su campeonato de peso gallo contra Liz Carmouche. Rousey salió victoriosa, logrando una victoria por sumisión con su característica llave de brazo. Con esa victoria, las MMA femeninas entraron firmemente en la conversación general.
Rousey se convirtió rápidamente en un nombre conocido, y la UFC la promocionó como la próxima gran estrella del deporte a lo largo de mediados de la década de 2010. Logró una racha de cinco victorias consecutivas desde 2013 hasta 2015 antes de perder su título de peso gallo ante Holly Holm en noviembre de 2015. Su última aparición en la UFC se produjo en diciembre de 2016, cuando fue derrotada por Amanda Nunes por nocaut técnico en el primer asalto.
A pesar de las derrotas consecutivas al final de su carrera y su eventual salida del deporte, el legado de Rousey se mantuvo intacto. Su ascenso entre 2013 y 2015 ayudó a acelerar el crecimiento de las MMA femeninas, ya que la UFC amplió su lista de mujeres y construyó nuevas divisiones.
La UFC introdujo la división de peso paja de 115 libras en 2014, seguida por la división de peso mosca de 125 libras en 2017 y la división de peso pluma de 145 libras más tarde ese mismo año. Alrededor de la misma época, más luchadoras femeninas aparecieron en The Ultimate Fighter, expandiendo aún más la visibilidad del deporte.
Cuando la era de Rousey llegó a su fin, un nuevo estándar comenzó a tomar forma en la cima de las MMA femeninas. Nunes emergió como la figura definitoria del panorama post-Rousey, remodelando las expectativas de lo que podría ser la lucha femenina de élite.
En solo unos años, la participación femenina en las MMA se expandió rápidamente, y la profundidad del talento superó rápidamente lo que existía durante el ascenso de Rousey. Eso no disminuye el impacto de Rousey, sino que resalta la rapidez con la que evolucionaron las MMA femeninas después de que ella ayudó a llevarlas a la corriente principal. La victoria por nocaut técnico de Nunes sobre Rousey sirvió como una de las señales más claras de esa evolución.
Durante los siguientes años posteriores a la última aparición de Rousey en la UFC, Nunes se convirtió en la cara definitoria de las MMA femeninas y un símbolo de la creciente legitimidad del deporte. Pero con su dominio llegó una nueva generación de competidoras y campeonas de élite, incluidas Valentina Shevchenko, Zhang Weili, Joanna Jędrzejczyk y Rose Namajunas.
Esa evolución no solo se sintió a nivel profesional. Desde 2013, las mujeres se han convertido en una de las demografías de más rápido crecimiento en las MMA, según MMA INC. Las mujeres tampoco son tratadas como una presencia infrecuente en los gimnasios de MMA, ya que la participación femenina en las MMA amateur ha continuado creciendo a nivel mundial.
Según la Federación Internacional de Artes Marciales Mixtas, la proporción de atletas femeninas aumentó de una de cada siete competidoras a una de cada cinco entre 2023 y 2025. Las MMA femeninas ya no luchan por legitimidad. Desde gimnasios regionales hasta eventos principales de la UFC, el deporte ha crecido hasta convertirse en una parte completamente establecida de las artes marciales mixtas modernas.
Luchadoras como Carano y Rousey ayudaron a abrir la puerta, pero las generaciones posteriores demostraron que nunca iba a cerrarse de nuevo.
Miguel Ángel Oriol 
Héctor Benavente