El CEO de la UFC, Dana White, admitió en una reciente entrevista con NPR que el daño cerebral, conocido como CTE (encefalopatía traumática crónica), es un «efecto secundario inevitable» en las Artes Marciales Mixtas (MMA). White, quien también ha experimentado personalmente los efectos de los golpes en la cabeza, destacó que todos los luchadores son conscientes de los riesgos al firmar un contrato.
White considera que el riesgo es una condición conocida y aceptada por los deportistas, comparando la situación con la de otros deportes de contacto. Señaló que él mismo, tras haber sido boxeador, no se arrepiente de las experiencias vividas, pues estaban impulsadas por una gran pasión. En una entrevista anterior con TIME magazine, White reveló que sus escáneres cerebrales mostraban «manchas negras» debido a sus años de práctica, pero reiteró que no cambiaría nada.
Al ser consultado sobre por qué dejó de competir, White fue directo: se dio cuenta de que no tenía el nivel para ser un campeón. Enfatizó la importancia de que los luchadores sepan cuándo retirarse, a diferencia de aquellos que persisten demasiado tiempo por necesidad económica o por ego.
La conversación también abordó el caso de Spencer Fisher, un exluchador de la UFC que fue diagnosticado con lesiones cerebrales indicativas de CTE tras su retiro. Fisher manifestó problemas de memoria, depresión y dificultades para mantener un empleo regular. En su momento, la respuesta de White de que el trauma craneal era «simplemente parte del trabajo» generó fuertes críticas por su aparente falta de empatía.
A pesar de las críticas, White defendió la transparencia de la UFC sobre los riesgos, comparándola favorablemente con la resistencia inicial de la NFL a reconocer la relación entre el fútbol americano y las enfermedades cerebrales. Aseguró que la salud y seguridad de los luchadores son la máxima prioridad, destacando que en los 30 años de historia de la UFC no ha habido ninguna muerte ni lesión grave en competición, una estadística que contrastó con la de otras disciplinas.
White mencionó la colaboración de la UFC con el Centro de Salud Cerebral Lou Ruvo de la Clínica Cleveland, que ha recibido más de 3 millones de dólares en contribuciones de la promoción. Este estudio, que involucra a más de 100 luchadores actuales y retirados, es el más grande de su tipo y ha publicado más de 30 artículos de investigación. Los hallazgos iniciales sugieren que más peleas profesionales se correlacionan con un menor volumen cerebral, aunque estudios más recientes indican una posible recuperación parcial de las funciones cognitivas y estabilización del volumen cerebral tras el retiro.
La postura de Dana White se sitúa en un punto intermedio entre la plena aceptación del daño como inevitable y un esfuerzo por mitigar los riesgos. Si bien reconoce la inevitabilidad del daño y la conciencia de los luchadores sobre los peligros, y destaca las acciones de la UFC para estudiar y reducir estos riesgos, queda pendiente la cuestión científica sobre dónde se encuentra el umbral entre el riesgo aceptable y el daño irreversible, y si los luchadores podrán identificarlo a tiempo.
Miguel Ángel Oriol 
Héctor Benavente