Meta llega a un acuerdo multimillonario por demandas sobre adicción a redes sociales, pero los problemas legales persisten

Meta ha acordado un pago de 16.7 mil millones de dólares en un caso federal sobre adicción a las redes sociales, lo que representa una concesión significativa para la empresa después de años de enfrentarse a críticas de los fiscales estatales. Sin embargo, este acuerdo podría no ser el final de sus problemas legales.

El acuerdo, anunciado recientemente con el Fiscal General de California, Rob Bonta, y un grupo bipartidista de 51 fiscales generales, deja a Meta expuesta a litigios continuos con acusaciones similares y posibles restricciones regulatorias futuras. El Fiscal General Bonta enfatizó que el acuerdo establece un "piso conceptual, no un techo", y no es preventivo.

Algunos consideran que Meta ha salido relativamente bien parada, especialmente considerando su capitalización de mercado de 1.5 billones de dólares. Si bien los abogados de Meta habían advertido sobre posibles daños de hasta 1.4 billones de dólares en el juicio consolidado, los abogados de los estados estimaban una cifra más realista de 200 mil millones de dólares.

El acuerdo se produjo poco más de una semana después del inicio de los argumentos iniciales. El único ejecutivo notable de Meta en testificar fue Adam Mosseri, jefe de Instagram, quien compareció hacia el final del segundo día. Se esperaba que el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, también testificara más adelante en el juicio.

El Fiscal General de Florida, James Uthmeier, criticó el monto del acuerdo, calificándolo de "definitivamente una victoria" para Meta. Señaló que el pago representa solo unas pocas semanas de ingresos para una empresa de este tamaño y que Florida continúa persiguiendo su propia demanda similar contra Meta.

"Iremos a juicio, nos gusta luchar por nuestros hijos en Florida", afirmó Uthmeier. "No nos vamos a inclinar y capitular".

Texas tampoco formó parte del acuerdo grupal, pero llegó a un acuerdo por separado de mil millones de dólares.

Más allá del dinero, Meta deberá implementar cambios en sus aplicaciones como Facebook e Instagram como parte de un "juicio de consentimiento" aprobado por el tribunal federal. Estos cambios incluyen límites de uso diario y "bloqueos nocturnos" para adolescentes, medidas mejoradas de verificación de edad para prevenir el uso por parte de niños y la creación de herramientas adicionales para padres y tutores.

Meta ha comunicado que los estados participantes recibirán aproximadamente 12.7 mil millones de dólares a lo largo de 10 años. Existe la posibilidad de que reciban los 5.3 mil millones de dólares restantes de competidores como YouTube de Google y TikTok, siempre y cuando estas empresas acuerden implementar cambios similares.

Google y TikTok no respondieron a las solicitudes de comentarios.

"Continuar la lucha"

Los legisladores aún podrían imponer regulaciones adicionales a Meta y a la industria de las redes sociales en general. Existen casos consolidados que involucran reclamaciones por lesiones personales y un caso federal separado con un grupo de distritos escolares de todo el país. Los abogados que representan a estos grupos han declarado que planean continuar los litigios contra Meta y otras empresas del sector.

"Miles de jóvenes y distritos escolares públicos todavía tienen reclamaciones pendientes en el litigio multidistrital contra Meta, así como contra TikTok, Snap y YouTube, y estamos listos para continuar esa lucha", afirmaron los abogados en una declaración conjunta, refiriéndose a la legislación multidistrital. "No descansaremos hasta que cada uno de estos demandantes vea justicia por los daños causados por todas las plataformas de los demandados".

Analistas de TD Cowen consideran que parte de la "carga de acciones legales de Meta se ha resuelto". Sin embargo, señalan que "persiste una responsabilidad civil adicional significativa dada la pendencia de demandas tanto de distritos escolares como de particulares".

Jayne Conroy, abogada de Simmons Hanly Conroy, que argumentó contra YouTube en un juicio por lesiones personales en redes sociales, describió el acuerdo como "gigantesco" y con potencial para influir en más empresas que solo Meta.

"Esto es un reconocimiento por parte de Meta de que necesitan cambiar sus prácticas, y eso es lo que es tan enorme en este caso", afirmó Conroy. "Los otros gigantes también tendrán que alinearse, ya que Meta claramente está liderando el camino en todos estos cambios que deben ocurrir".

Conroy añadió que, aunque Meta no admite responsabilidad, la empresa está "cambiando sus prácticas a un costo enorme para ellos". "Es una verificación de que no deberían haberles hecho esto a los menores, no deberían haberlos explotado, no deberían haberlos vuelto adictos", concluyó.

Rob Lalka, profesor de la escuela de negocios de la Universidad de Tulane, cree que, gracias a este acuerdo, "nuestros hijos estarán protegidos de algunos de los peores aspectos de las plataformas de Meta".

"Nadie debería felicitar a Meta por hacer lo correcto", dijo Lalka. "Tuvieron que ser arrastrados a los tribunales, y no les iba bien".

El Fiscal General Bonta afirmó que el acuerdo de Meta "avisa a otros en la industria de que no hemos terminado y esperamos resultados similares de ellos también".

"Tan grande como es Meta, no está sola", dijo Bonta. "Continuamos nuestra lucha en todas las redes sociales, incluida nuestra demanda contra TikTok, y seguiremos exigiendo mejores resultados a todas las partes de esta industria a través de nuestro trabajo continuo con la legislatura".

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